Старикашка заулыбался и двинулся дальше. Я же задержался, озираясь и уточнил у Равоя:

– А сколько говоришь у Раут Воинов в найме?

Губы Равоя дёрнулись, ответил он мне не сразу, но пусть сухо и отрывисто, всё же сообщил:

– Четыре десятка.

Равой, не дождавшись больше от меня вопросов, отвернулся, двинувшись дальше. Я ещё раз окинул взглядом постаменты со свитками. Достоин ли, по мнению Раут, рецепт мамы лежать здесь? Сомневаюсь. Зато для другой моей вещи это отличное место.

Плевать на тех слабаков, что прячутся вокруг. Но глава Раут и старейшина семьи – совсем другое дело. А ведь я действительно собираюсь стребовать с них и за рецепт, и разгром дома, и за мастерскую старика Стратира. И сходиться в честном бою с восьмой и девятой звездой у меня нет больше желания. И так едва зажили шея и лицо. Надеяться на то, что Равой выступит на моей стороне? Скорее всего так и будет, но вот хватит ли ему силы? Я видел его до дна и сомневаюсь в этом. Как и не хочу надеяться на скорость Воинов Ордена, которым ещё нужно будет пробивать ворота. Зато у меня всегда есть уже проверенный помощник, против которого тем, кто не владеет тайнами Ордена будет тяжело выстоять. Особенно если помощник ударит в спину.

Моя рука коснулась кисета, а затем нырнула за полотнище, опуская за его завесой на пол Флаг. Спустя миг я уже отступил. Вовремя. Старикашка как раз спохватился, что гостей за его спиной стало мало:

– Уважаемый попечитель?

Я поглядел на старикашку слугу, затем на чёрное полотнище, сквозь которое прорывались едва заметные клочья тёмного дыма и сделал ещё шаг, скрывая происходящее преградой своего тела. Чувствуя уверенность, что достаточно окажется звука моего голоса, чтобы призрак покинул своё вместилище. Шагом переместился вперёд, заставляя старикашку перевести взгляд и отвернуться от моего тайника. Спросил, указывая на постамент перед собой:

– Что это?

Смущённый старикашка сначала бросил взгляд на сад, затем снова на меня:

– Это цинь.

Но то, что начиналось как отвлечение внимания, на самом деле меня заинтересовало:

– Недавно мне посоветовали заняться музыкой. Как звучит эта штука?

Я дёрнул одну струну, вызвав долгий глухой звук у инструмента и возмущённый крик:

– Господин!

Старикашка не знал техник передвижения, но рядом со мной оказался в один миг, решительно втираясь между мной и постаментом со штукой, названной им цинем. Впрочем, уже через мгновение он спохватился, склонился перед нами:

– Прошу простить меня, уважаемые гости. Этот инструмент был куплен ещё дедом нынешнего главы семьи. Цинь склеен из драконьего дерева и катальпы. Струны шёлковые. Он обладает богатым звучанием, но главная его ценность в том, что изготовлен он во Втором поясе.