Ликий отступил на шаг, коротко приказал так и замершим после его окрика Воинам:

– Продолжайте.

Они молча принялись расставлять вокруг первого кольца шестов более знакомые мне древки с алыми полотнищами. Ликий одобрительно кивнул и перевёл взгляд на лежащего Эфора:

– Не самое большое поместье в квартале, но столько людей, сколько есть у тебя, нет больше ни у кого. Начну с тебя. – Ликий повёл пальцем на Фароса. – Потом ты, говорливый. – Палец указал на нас с Равоем. – А вашей силой два призрака закончат. И тогда я отправлю их всех в поместье.

Фарос не выдержал:

– У ворот отряд Ордена!

Ликий отмахнулся:

– В беседку давно принесли чай и сладости. Они спят. И будут спать, когда призраки начнут их убивать. Все ваши жизни впитаются в Жемчужину и эта сила сведёт их с ума: они начнут сражаться за неё. Сильнейший преодолеет барьер и выпьет её силу. Потом ринется за пределы поместья. Никто без тайных знаний фракций не сможет противостоять его силе. Он опустошит Квартал, станет ещё сильнее и примется за остальных. А в Гряде, как на зло, нет ни Магистра, ни мало-мальски сильных Воинов.

Теперь возразил я:

– Есть опальные Кадор и Гранитный генерал.

– Без оружия, доспехов, амулетов, в их возрасте? Сейчас ваш генерал ещё бы мог спасти вас, но через пару тысяч вдохов только накормит собой последнего призрака. И моя месть свершится. Нелегко расти сиротой, ты знаешь об этом?

– Да уж получше тебя.

– Да? – Ликий оскалился, шагнул ко мне, но остановился. Оскал сменился улыбкой, и он погрозил мне пальцем. – Нет-нет. Я не буду тебе ничего доказывать. Лучше ты оцени красоту задумки: ведь все знают, что ваш Орден уже девять лет едва справляется с сектантами. Вы потеряли сначала кучу деревень, затем лагерь, потом три сотни послушников, но прикарманили кучу трофеев из их логова. Полгода назад уже был странный случай с теневыми. А теперь…

Ликий в три стремительных шага оказался рядом с Эфором, снова пнул его в бок:

– Эй, глава Раут, зачем ты утаил от Ордена найденную Жемчужину?

Я попытался развернуться, чтобы увидеть поднос с артефактом, но сумел лишь снова искоса её оглядеть. Это не просто такая же? Это она и есть? Моя жемчужина?

– Думал прорвать с её помощью преграду? Глупец. Твой ритуал вышел из-под контроля, заставил проснуться трофеи Ордена. По твоей вине откормленный призрак опустошит всю Гряду!

Эфор прохрипел:

– Отец…

– Я уже месяц дарю ему отравленные зелья. Ему лишь кажется, что он полон сил, а на деле – беспомощный старик. Ещё один из семьи Раут, что пошёл по другому запретному пути.