— Час, не больше, — вдруг проговорил Кир. — После активации маяка за нами прилетит спецгруппа Тайной канцелярии.

Повисла тишина. Майор кривовато усмехнулся и вытащил из рюкзака прибор, напоминающий древний радиоприемник — циферблаты, колесики, антенны…

— Ты понимаешь, что мне сейчас проще тебя пристрелить? — медленно проговорил Ориен, не сводя взгляда с прибора. — Как, по-твоему, отреагирует Тайная канцелярия на неучтенного мага?

— Возьмет на работу, — отмахнулся майор. — Все и так уверены, что уж на службе у Императора колдуны точно есть. А кто мы такие, чтобы разочаровывать население? К тому же, если я правильно понимаю, Дайлон после отключения артефакта уйдет вместе с Таро. И что, будешь торчать один посреди Диких земель?

Каон открыл рот, чтобы возразить, потом закрыл, вздохнул и покачал головой. Судя по выражению лица, идея работать на Тайную канцелярию в его голову ещё не приходила. Ильнар старательно не встречался с ним взглядом, опасаясь, что его снова попробуют уговорить остаться, но Ориен промолчал.

Эл, перепаковывавший аптечку, лишь задумчиво кивнул, словно его совершенно не удивляла мысль о том, что Тайная канцелярия сможет за час преодолеть расстояние от границы до лаборатории. Но даже если у них найдется достаточно безбашенная команда, чтобы летать над Дикими землями на полной скорости, никакой айринг не долетит до Алема меньше, чем за четыре часа…

— А на чем и откуда они летят, собственно?

— Ты же не думаешь, что из Баоны? Рядом с Ксантаром есть пограничная база, айринг там вполне может сесть. Тут, конечно, не самые лучшие условия для полетов, но с маяком им будет проще. К тому же… Я ведь говорил, что Тайная канцелярия изучает порталы?

Ильнар изумленно выпрямился, но майор пояснять не стал.

— Наша задача — добраться до места, найти артефакт, понять, как им пользоваться и дождаться помощи. Я думаю, что тебе стоит проводить этот ваш ритуал под контролем специалистов.

— Специалисты по магии есть только в Ордене, разве нет?

Майор насмешливо прищурился и не ответил. Мда уж, всех тайн Тайной канцелярии не знает никто…

* * *

Стимулятор подействовал быстро. Эл, поколебавшись, сделал укол и себе и теперь шагал впереди с таким видом, будто потяжелевший рюкзак его совершенно не напрягал. У Ильнара часть вещей тоже забрали: ему было поручено тащить Кира, хотя тот вполне успешно делал вид, что может идти сам. Ориен то и дело хмуро оглядывался, и он, и Эл, держали оружие наготове, но было похоже, что у потенциальных хищников были дела поинтереснее случайных путников.

Возможно, Лейро с его командой показался местным монстрам вкуснее.