– Нет, не помешал… Зачем ты это сделал?

– Ты про имя Старка? Это же понятно – чтобы тебе было сложнее принять неверное решение, – совершенно откровенно ответил король и звонко рассмеялся. Его смех был заразительным и Джон сам невольно усмехнулся.

– Сукин ты сын, – трезвый он бы никогда не сказал такие слова.

– Так и есть, Джон. Что думаешь, если я освобожу тебя от клятв Ночному Дозору? Скажи «да» и твой Дозор закончится.

– И что я буду делать? У меня нет ничего… Я могу лишь остаться и служить Рикону в качестве какого-нибудь мастера над оружием… Да и зачем тебе это?

– Мой предшественник успел наломать дров, да и я задолжал Старкам, Джон. Сейчас появился шанс все немного исправить. У Дредфорта ныне нет хозяина. Одно слово и он твой.

– Покупаешь? – процедил Джон.

– Да, покупаю – король заговорил еле слышно. – Я тебя понимаю – возможность стать Таргариеном так манит… Дредфорт поможет приглушить этот зуд. Ты можешь основать новую ветвь Старков, Джон, и стать лордом Дредфорта, вторым по значению на Севере. А еще ты можешь остаться лордом-командующим Ночного Дозора. И конечно, ты можешь попытаться отвоевать у меня корону. Три варианта, и выбор за тобой, – король потер замерзшее ухо и буднично закончил. – Насчет Дредфорта у тебя есть год. Не решишь за это время, я отдам его другому.

– Я запомню.

– И еще, Джон… Сейчас мы говорим почти по дружески, но если ты захочешь, мы станем врагами, а тысячи людей вновь погибнут, оказавшись жертвами обстоятельств.

– Угрожаешь?

– Нет. Я просто делаю так, чтобы между нами была полная ясность.

Он развернулся и ушел обратно в замок. Лишь снег скрипнул под его сапогами. Странный король…

Джон постоял еще некоторое время, а потом, окончательно продрогнув, вернулся в Великий Чертог, вновь окунувшись в оглушительный шум и ласковое тепло. Здесь пахло свежим пивом, жареным мясом и разгоряченными людьми – мужчинами и женщинами.

– Позволь узнать, о чем же ты думаешь? – спросил его Черная Рыба.

– О судьбе и о том, как мне жить дальше.

Эпилог

Эпилог

Прошло шесть лет, и Долгая Зима закончилась…

Мейстеры из Цитадели говорили, что Зима продлится целое поколение, а это двадцать пять лет. Они ошиблись. Мы с Марвином Магом пришли к одному вполне логичному выводу – победа над Великим Иным повлияла в том числе и на продолжительность Зимы. А возможно, тут прослеживается влияние драконов.