– Поддерживаю, – заметил Флинт с Кремниевого Пальца.

– Вы потому такие смелые, что рассчитываете отсидеться за нашими спинами? – в голосе высокого и могучего Морса Амбера, которого все называли Вороньим Мясом, звучала неприкрытая насмешка. Старик кутался в шкуру белого медведя, а капюшоном служила его голова с клыками. Его громогласный голос гремел на весь Чертог. – Думаете, они до вас не доберутся? Думаете отсидеться, щупая баб и попивая эль?

– Что мы думаем – наше дело, – Флинт сделал вид, что не заметил обидных слов. – У нас, на мысе Кракена и Кремниевых утесах хватает и своих забот, помимо дикарей. Железные острова совсем близко и пираты частые наши гости! Что, горлопан, думаешь, нам так уж легко, а?

– А ты посети Последний Очаг, сушенная треска, и поймешь, что к чему, – презрительно бросил Воронье Мясо.

– Вот что я вам скажу, – Джон Амбер оперся кулачищами о столешницу и наклонился вперед. – Слухи о живых мертвецах не выдумка. Клянусь цепями, я сам видел, как покойники оживают. Упыри, или, как их еще называют – вихты, не шутки. Они там были! Часть из тех, кого мы убили, но не успели сжечь, ночью ожили! Вашу мать, во второй раз убить их куда сложнее! Лишь огонь, валирийская сталь да драконье стекло способно их остановить. Вот эти шрамы, – великан резко задрал рукав камзола и дублета, показывая красно-сизые полосы на предплечье, – тому подтверждение.

По залу словно порыв ледяного ветра прошелся. Слова Амбера звучали жутко и пугающе. Многие почувствовали если и не страх, то уж неуверенность точно. На их глазах оживали старинные легенды. Те, которыми их пугали в детстве. Но здесь, на Севере, на многие вещи смотрели иначе. И то, что могло вызвать насмешливый смех южных лордов, воспринималось по другому.

Домерик знал, что на дальнем Севере, далеко за Стеной ждет своего часа истинное зло. И на его фоне все их детские недомолвки и разногласия, споры и угрозы выглядят сущим лепетом.

– Хорош заливать-то, – засмеялся старый Локк. Кажется, он был один из тех немногих, кто не поверил в рассказ об оживающих упырях.

– Не стоит ссориться, нам всем сейчас нелегко, – заметил мейстер Лювин. – И мы собрались, чтобы помочь, а не навредить друг другу.

– Спасибо, мейстер, – леди Кейтилин поднялась на ноги. До этого она сидела. – Я правильно понимаю, Дозор до сих пор не выбрал лорда-командующего?

– Верно, – кивнул Лайтфут. – Когда мы их покидали, они собрались в очередной раз, но так ни до чего не договорились.

– Жаль, коли так. Нед как-то говорил, что выборы на Стене могут затянуться и на год, и на больший срок. Такое уже случалось. И может повториться вновь. Верно?