Старшина Курбат тепло встретил нас и дал три дня на отдых. И в первый же день я со Стригой вырвались в город, чтобы обсудить возникшую проблему. Мы прогулялись по широким улочкам, завернули в городской парк, где и решили посидеть за кружкой пива в летнем павильоне. Они еще не закрылись, пользуясь последними жаркими денечками августа. Один из них под названием «Старая бочка» привлек нас тем, что в павильоне было много свободных мест. Мы сели за круглый деревянный столик, покрытый темным лаком, и к нам тут же подошла хорошенькая официантка с улыбкой во все тридцать два зуба.

— Господа егеря что-то желают? — она пытливо изучала нас, выбирая, кого бы очаровать своими формами. Ребята из княжеской дружины и из егерских групп всегда привлекали девушке, и многие из них старались подружиться с ними. Мы-то как раз и были в выходной униформе с шевроном отряда «Рыси».

— Красавица! — расплылся в улыбке Стрига, отчего его старый шрам неприятно искривил губу. — Для начала по кружке светлого фирменного, рыбки сушеной и орешков.

— Какое именно пиво? — весело уточнила девушка, не обращая внимание на физический недостаток Стриги, полностью переключившись на товарища. — Есть два сорта фирменного» «Уральское светлое» и «Пенное Демидовское». Выбирайте. Но я бы рекомендовала «Уральское».

— Знаете, барышня, мы полностью доверимся вашему вкусу, — разомлел Стрига, и с видом голодного кота посмотрел вслед официантке, отходящей от нашего стола плавной походкой с волнительными движениями бедер, затянутых в темно-бордовую юбку. — Давно я не охотился на местных красоток.

— Есть куда отвести барышню? — я усмехнулся, занятый совсем другими мыслями.

— Не вопрос, — откликнулся Стрига, погрузившись в сладкие грезы. — Куча гостиниц, доходных домов. Зависнем на пару дней. Курбат все равно не ждет нас раньше середины недели.

Девушка принесла заказ, пожелала приятного дня и отчалила подобно белоснежной яхте в безбрежные морские дали. А Стрига, отпив приличный глоток, мгновенно утратил игривость.

— Кол, ты с огнем играешь. Зачем злишь князя и Мирона? К чему все эти знания о каких-то законах, уложениях? Сказал бы просто, что согласен уступить артефакт, но не знаешь как. Помогите, пожалуйста, я все осознал!

— Ты серьезно? — я покачал головой, не соглашаясь с доводами друга. Пиво, кстати, было отменным: холодным и вкусным. — Как бы они отлучили мой трофей от меня самого? Только через смерть. Я же не идиот, Стрига. Все просчитано. Это мой выбор. Как думаешь, Курбат разрешит мне снимать квартиру вне гарнизона? Хочу из казармы переехать. Постоянно держать нож в таком месте опасно. Неизвестно, кому захочется сунуть нос в мой рюкзак. Артефакт убьет любопытного…