Ей всегда казалось странностью как-то обозначать свою готовность к диалогу всякими «Алло», «Да», «Слушаю». Это ведь очевидно, если она нажала на кнопку принять, значит, на связи.

Муж, в отличие от остальных знакомых, спокойно переносил её привычку и без лишних прелюдий перешел к цели звонка. По мере разговора хорошее настроение стало улетучиваться. Как оказалось, из-за службы ему придется провести на работе весь следующий день, а возможно и ночь. Это сильно огорчило Веронику, но саму суть праздника не отменяло, а их она любила.

По забавному стечению обстоятельств местный старый новый год выпадал аккурат на один важный религиозный праздник на её родине.

Да и вообще во всем стоит видеть хорошее. Можно ведь просто наделать заготовок, а приготовить когда муж вернется со смены.

Он точно будет голоден и наверняка оценит свою любимую курицу с ананасами, когда отоспится. Натянув улыбку, она решила закончить разговор на позитивной ноте:

— Я не обижаюсь, но постарайся не задерживаться.

— Спасибо, что понимаешь меня.

— Разумеется. Для чего еще жена нужна? Удачи на работе. Люблю тебя.

Закончив разговор, она не спешила убирать телефон, раздумывая позвонить ли старому другу сейчас или отложить на завтра. Все-таки, что ни говори, а настроение у неё было подпорчено.

— Неплохо для последних слов, не находишь? — неприятно знакомый голос прервал её размышления, заставив инстинктивно втянуть голову в плечи. И хотя она уже догадалась о его владельце, повернуться, для подтверждения своей догадки было чрезвычайно сложно.

Казалось, ноги приросли к земле, одеревенев, суставы пронзило судорогой, голова же и вовсе будто, набилась ватой. Единственная пробивающаяся мысль была о скором и неминуемом конце. Она действительно боялась встречи с этим призраком прошлого и нисколько не стыдилась этого.

С трудом обернувшись, она резко спала с лица, явственно побледнев. Из неё будто вынули внутренний стержень, мигом лишив сил. Это был ОН. Тот самый человек, который однажды чуть не убил её и её еще не рождённого сына.

— Д-дезире?

— Вспомнила меня? Тогда ты наверняка помнишь, что я всегда плачу по счетам.

Ей хотелось закричать в надежде, что кто-то из соседей прибежит к ней на помощь, но она понимала тщетность подобного решения. Обычный человек попросту не в силах противопоставить что-либо этому худосочному и обманчиво беззащитному мужчине.

Он сделал шаг навстречу Веронике, что вывело её из оцепенения. Испуганно отшатнувшись, она, выставив руку перед собой, попыталась пригрозить ему:

— Н-не подходи! Я закричу! — она была преисполнена решимости сделать это. Да, навряд ли соседи смогут остановить Дезире, зато они могли бы дать ей время, чтобы убежать.