— Рад видеть, мудрую жрицу в таком прекрасном для ее лет состоянии, — вежливо нахамил я в ответ, намереваясь продолжить свой путь. За последнее время я попривык к постоянному нахождению поблизости от себя этой интриганки.

У нее, однако, были другие планы. Помахав мне вязаной варежкой, Астис радостно прокричала:

— А, правда, это Эльмеор, что в последнее время темные силы поднимают свою голову?

— А не могу знать, — не сдержавшись, передразнил я её крикливую манеру, желая поскорее отделаться от опасной обузы. — Вы же жрица, вам и виднее!

— А, правда, это Эльмеор, что многие злодеи сейчас поговаривают об объединении под общими знаменами, — еще задорнее спросила Богиня.

— А вот вранье! Злодеи тем и сильны, что ни с кем никогда не объединяются. Вольные они, понимаете. Вы лучше, Теллана, расскажите как дела в вашем храме? Не собираются ли оттуда ваши товарки сюда приехать? С вами повидаться?

— А вот и нет! Зачем это жрицам? Что им среди мужиков делать? — успокоила меня Астис. И тут же огорошила: — А вот товарки… девочки мои, могут. Только не за мной, а за кем другим. Вы ведь, поди не слыхали, что какое-то время назад в городе убили трех ведьм?

— Прискорбно, — осторожно следя за её реакцией, согласился я. — При чем здесь я?

— Не вы, — она изменила своей привычке начинать фразу, снисходительно улыбнувшись. — Совсем не обязательно вы. Просто за кровь всегда льется кровь. И кто-то оказывается виноват. Но это так к слову. Я же не договорила. Говорливые злодеи неохотно, а все ж таки говорят, что нашелся кое-кто, превозмог их общую волю. Я вот что подумала, Эльмеор… вы случайно не знаете, кто может за всем этим стоять? — разговаривая, она попутно вернулась к уборке статуи Лалы, стряхнув снег с вечно молодого лица. — Кто может объединить Темных Властелинов в одну команду? Это же так недальновидно. Все они сплошь предатели и беспринципные сволочи. Вот если бы кто спросил меня, простую женщину, а как ты думаешь справиться с каменной напастью, я бы тому ответила честно и открыто. Проще договорится с королями…

— Какое счастье, что вас никто не спрашивает. В гробу я видал королей, — вежливо отказался я от ненавязчивого намека. — Кстати, судя по скорости, с которой милые детишки Харр разносят в щепу Эрц, может статься, что даже и увижу. Кроме того эти доблестные паладины, герои и прочая-прочая конечно не обделены силой, но порядком обделены умом. Того и гляди выкинут какой-нибудь фортель… а Темные Властелины вполне знакомая публика. Если их объединить, можно создать условия со здоровой конкуренцией.