Но она ошиблась.

Неожиданно в город, который раньше мало кого интересовал, стали тайно прибывать охотники высокого ранга. Трисси узнала об это по чистой случайности, но слишком поздно. Ее город буквально за половину суток заполонили маги и охотники. Бежать или затаиться — вот в чем был главный вопрос. 

Один из монстров, который также был в городе, рискнул сбежать. Это был довольно старый монстр, не самый слабый, но убежать ему удалось не из-за своей силы. Маги попросту не обратили на него внимания, словно и не за монстрами пришли. Уверившись, что маги прибыли не из-за монстров, семейство химер, а также еще несколько монстров попытались сбежать. Кому-то позволили уйти, а кого-то поймали. Трисси не увидела никакой закономерности, кроме одной: позволили сбежать взрослым и старым особям, а тех, кто был с детьми, поймали.

— На основании этого Трисси и решила, что охота ведется за детьми? — спросил тигр, который как бы незаметно пытался смести щепки от стола в одну кучку, бросая на меня виноватые взгляды.

— Не только, — ответила я. — Трисси умудрилась пробраться в место, где маги и охотники совещались друг с другом, и подслушала их разговор. И, во-первых, подтвердила свое предположение, что они охотятся за детьми монстров.

— Но это глупости какие-то! — возмутился тигр. — Какой смысл охотится на детей, когда можно поймать взрослых монстров? Чего не коснись, у взрослых этого будет больше: и энергии, и, уж извините, детей нет, скажу прямо — ингредиентов для зелья. Да чего угодно!

— Почти верно, — хмыкнула я. — Но у детей есть то, чего нет у взрослых. Большая продолжительность жизни. Вам это может показаться мелочью, но если подумать... Дети монстров могут расти в течение десяти, двадцати, а иногда и сотни лет. Для людей, у которых вся продолжительность жизни редко превышает сотню лет, это значительные цифры.

Хэй стоял молча, но я видела, что его почти трясет от злости. Он резко ударил кулаком по столу, от чего тот рухнул обломками на пол.

— Какую мерзость еще способны придумать эти маги?! — он не кричал, но от его тихого тона пробирало дрожью.

Сейчас он мне казался даже опаснее Короля Монстров. Я вздохнула и ответила:

— Любую. Подлость некоторых людей безгранична.

Ярость Хэя резко сошла на нет, сменившись ледяным спокойствием, — его самоконтроль был поразительным.

— Ты говорила, что про «во-первых», — сказал Хэй. — А что во-вторых?

— А во-вторых, Трисси услышала, что монстров похищают лишь для одного — для сбора их магической энергии. Они отправляют монстров в те места, где легко поглощать энергию, после чего вытягивают эту энергию из них.