— Та-а-к — напарник слушал моего одноклассника с неподдельным интересом.

— Не знаю, видели вы или нет, но в самом центре города находится Площадь Порталов. Оттуда каждый день как по расписанию уходят «маршрутки» в виде заранее сформированных боевых отрядов. Порядок действий очень простой: хочешь пройти то или иное подземелье — выбери подходящее время, заплати тамошнему распорядителю денежку, и взамен тебя доставят прямиком к вратам того или иного испытания.

— Погоди. Получается, что подземелья еще и платные?

— А ты как думал? И в этом-то и весь прикол. Это же гигантский источник богатства и славы. И в довесок еще и тотализатор имеется. Если коротко, то до тех пор, пока ты успешно справляешься с испытаниями, ты самая настоящая звезда, популярная медийная личность и живая легенда. Золото, рейтинг, светские рауты, трансляции в кристальных залах, визжащие фанатки, автографы и так далее. Вплоть до приглашения выступить на заключительном бое вечера на арене Колизея в один из главных праздников года, по типу Центавра, Эридана, дня Картиалы и, разумеется, самого Нового Года, что в валлийской империи вообще сродни оскару. Особенно если ты победишь. Однако стоит немного оступиться и потерпеть фиаско всего пару раз — сразу же перейдешь в категорию героев второго или даже третьего дивизиона. Плюс цены на посещение подземелий у распорядителя существенно возрастут. Да и в целом, к этим ребятам внимания у общественности существенно меньше. А будешь умирать постоянно — ты опять-таки чмо, лох и никому не нужный бедолага. И в приличную группу тебя никогда не возьмут. Так что рано или поздно, но ты присядешь на скамеечку и грустно себе скажешь: «бросай ка ты это опасное дерьмо дружище и иди лучше работать в поле или в какую-нибудь более-менее приличную контору на спокойную и хорошо оплачиваемую должность».

— Кажется, я знаю, чего хочу — напарник мечтательно откинулся на спинку кресла — Герман Велор — легенда Колизея…

— Давай только сперва Вайоми отыщем, хорошо? — прогнусавил Эстир — А затем уже можешь хоть до одурения мериться причиндалами с местными альфачами.

— Приехали — послышался механический голос Вела — Улица Возничего, дом 46 в.

— Всё! — Мозес вывалился на улицу — Лэтс гоу, братва. Сейчас зацените нашу холостяцкую халупу.

* * *

— Так это же и, правда, халупа…

— А я о чем?

— Я думал, ты шутишь.

— Не-е-е, когда я говорил «халупа», то подразумевал именно эту заплесневелую крысиную нору и насквозь провонявший потом бомжатник. Но, по крайней мере, это наш бомжатник.