Переговоры прошли удачно. Зная характер Нигара, волшебник на другое и не рассчитывал. Тому нужен новый хозяин, и сегодня представилась возможность самому выбрать босса. Грех было упускать шанс.

«А дисциплина у бойцов Нигара не очень. Не помню, чтобы он кого-то отпускал, а в ресторане осталось лишь двое. В общем-то, оно и понятно - кому охота сторожить пьяного командира? Ничего, фокусник нерадивых быстро поставит на место - это одна из его первых задач».

Ароша, как звали фокусника, Кугал подобрал еще мальчишкой. Это было в те годы, когда старик скрывался за пределами не только Ридуганда, но и территорий, входящих ранее в королевство Зингерия. Десятилетний парнишка попытался умыкнуть у волшебника кошелек, и это ему почти удалось. По крайней мере, если бы не сигналка, установленная на карман, кое-кто мог стать на десять золотых монет богаче.

Как выяснилось днем позже, Арош провалил экзамен на звание лучшего карманника, и основной ошибкой стал выбор клиента, который ловко ухватил парнишку за руку, не успевшую выбросить добычу. По законам местности, где произошел случай, у воришки имелось всего два выхода. Ему могли тут же отрубить руку, либо, если пострадавшему было угодно, отдать попавшегося ему в подневольные.

К воровской братии Кугал никогда жалости не испытывал и собирался выдать виновного стражникам. Но за мальца попросил солидный мужчина:

- Этот сосунок мне сгодится, не уступишь права за пару золотых? - спросил он мимоходом.

Платить за оборванца две золотые монеты было неслыханным делом. Волшебник сразу смекнул, что воришка стоит гораздо больше, и оставил его при себе. Вечером догадки подтвердились. На дом, куда Кугал привел мальца, напали семеро. Оказывается, талантливого карманника пожелал заиметь криминальный главарь района. Он и подстроил провал экзамена, указав в качестве клиента мага.

С тех пор чародей взял Ароша под свое покровительство и заставил многому научиться. Поэтому сомнений, что фокусник обо всем договорится с Нигаром, у него не было.

«Надо зайти домой, глянуть, как пациент и что там со ставнями на втором этаже, - размышлял Кугал, двигаясь по безлюдной улице. – Дом всегда должен оставаться крепостью. Вдруг еще раз придется укрываться».

Старик потратил немало усилий, чтобы вытащить Дюара из когтистых объятий падшего. Сегодня он до сих пор не смог полностью восстановиться, ощущая слабость.

«Жаль, что мне не тридцать, и даже не пятьдесят. Буквально за все приходиться платить. Вроде нынче сотворил всего пару заклинаний, а усталость снова накатила. Надо хотя бы сутки к магии не обращаться. Эх, возраст… - Мысленно сетовал волшебник. - Так, а это что еще..? Не помню здесь лужи».