Отпустило нас так же резко, как и скрутило. Выдохнули одновременно, с заметным облегчением. Кирилл недовольно прищурился, но смолчал — Марго проворно схватила супруга за руку и гладила ладонь, усмиряя страшного зверя. Я настолько осмелела, что заграбастала кружку. Увы, кофе успел окончательно остыть. Значит, будем общаться, тем более Ирриан уже ввел брата в курс дела, рассказав ко всему прочему об итогах первого допроса Сюзанны:

— Я не понимаю, чего они хотели добиться? Выкачивали магию, наполняли ей артефакты… зачем?

— Начитались старинных легенд, видимо, — спокойно предположил Кирилл. От недавнего психо-сканера не осталось и следа. — Тех, где внутри артефактов имелась душа. Помнишь же наши с Марго браслеты. Они древние, но ценны не этим, а тем, что словно имеют собственное сознание. Связали нас, когда мы сами еще не верили в чувства друг к другу.

— Но их опыты… они же бесчеловечны! Многие потеряли свои силы, свой разум… Костя так вообще пострадал ни за что, став постельной игрушкой.

— Порой ученые слепо идут к исполнению своей идеи. По головам, по костям, обесценивая чужие жизни. Ради науки.

— Но ведь наши исследования в лаборатории и так дали плоды — можно усилить врожденные дарования. Ненадолго, но можно.

— А артефакт с чужой энергией будет подпитывать тебя всегда, причем совершенно без необходимости твоего личного участия. Представь, что ты с легкостью стала бы ведьмой первой ступени.

Я мечтательно прикрыла глаза, но уже через пару секунд распахнула их обратно:

— Нет, это неправильно, паразитировать на чужой силе!

— Конечно, неправильно, — мигом согласился со мной Кирилл, будто не науськивал секунду назад на аморальное поведение. — Поэтому ты — ученый, а они все — преступники. Ирриан сказал, что по показаниям Сюзанны и сотоварищей еще три подпольных лаборатории ищут. Но история с клубом довольно мутная — среди похищенных, многих видели или в «Раю», или в «Сковородке», так что руководство сейчас в розыске, предполагают сговор. Кстати, можешь и порадоваться — теперь тебя однозначно попросят вернуться, с такой-то текучкой кадров. Главное, потребуй прибавку — ведь работать придется за десятерых. И премию за моральный ущерб не забудь, как жертва научных опытов.

— Я рада, что Сюзанна получит по заслугам, — резюмировала Марго, решительно встряхнув кудряшками. — Ты из-за неё столько нервов потратила. И эльф этот… — начала она и резко замолчала, бросив испуганный взгляд на Макса, а на меня — полный вины.

Хотелось небрежно махнуть рукой — ведь Макс про Влада всё прекрасно знает, но я не успела. На плечо легла тяжелая ладонь, а от успокаивающей интонации в исполнении Кирилла хотелось удавиться: