Солдаты мигом разбились на два отряда и прикрылись щитами. Китежане, привычные к пешему строю, проделали это с молниеносной быстротой и такой чёткостью, что восхитили даже своих друзей из отряда гвардии короля. Однако и гвардейцы ненадолго отстали от них — им тоже не было в новинку отражать обстрелы лучников, стоя в сомкнутом строю и прикрывая друг друга щитами. Капитан мрачно смотрел на всё это. Он сразу понял, что сила не на их стороне. Может, у него и было вчетверо больше людей, но не им тягаться с такими солдатами.

— Капитан, сейчас мы делаем одно дело. Нам необходимо доверять друг другу. В противном случае это будет стоить слишком дорого для всех нас.

Капитан нехотя кивнул. Не знаю, был ли у него на самом деле план напасть на нас, но сейчас он не помышлял об этом, что и подтвердил Эльвинг. По команде капитана матросы стали покидать свои укрытия, с опаской косясь на приготовившихся к бою солдат.

Отто тоже отдал короткий приказ, и солдаты опустили оружие.

— Теперь-то мы наконец отплываем? — раздражённо поинтересовался я.

Капитан лишь сердито пробурчал что-то вроде «сухопутная крыса» и быстро погнал матросов по местам.

— Кажется, нам стоит быть начеку, — заметил Ролон. — Это не экипаж, а бандиты какие-то.

— Не бандиты, а пираты. Причём, подозреваю, самые натуральные.

— Что?!! — Отто резко повернулся ко мне. — Хочешь сказать, что ты нанял пиратов?

— Это лучший вариант. У них всегда очень быстрые корабли, и они умеют сражаться при абордаже.

— Ну знаешь ли… я от тебя всего готов ожидать, но это…

— А чем вашему высочеству не нравятся пираты? — ехидно осведомился Ролон. — По моему мнению, они ничуть не хуже наёмных убийц.

— Хватит вам, — буркнул я. — Пусть будут пираты, но я всё равно догоню этих подонков.

Ролон не слишком вежливо хмыкнул, а Отто задумчиво посмотрел на меня.

— Что ж, — заметил он. — Теперь, кажется, я знаю, как выглядит твоя ярость. И почему-то я начинаю испытывать жалость к похитителям.

Погоня продолжалась уже около шести часов, но похитителей ещё даже не было видно. Я и Леонор, который указывал направление, не отходили от штурвала. Здесь же стоял и капитан, раздражённо косясь на меня. Кажется, я его сильно достал своими бесконечными требованиями увеличить скорость.

— Милорд, мы и так расходуем энергию движителя в два раза быстрее, чем обычно. Если мы ещё прибавим скорость, то не выдержит набор судна.

— Пусть не выдержит, лишь бы только мы догнали их.

Капитан сердито дёрнул плечом и в досаде наорал на рулевого, который, по его мнению, неточно держал курс. Штатный маг корабля был уже весь в мыле, выжимая из движителя всё, что можно. Когда же я пообещал заплатить ему двадцать динаров, то скорость корабля возросла ещё на три узла, хотя капитан считал это невозможным. Теперь внутри судна постоянно раздавались какие-то скрипы и стоны. Капитан с тревогой прислушивался к ним, но молчал.