— Простите, пожалуйста, — вежливо перебил я представителя одного из королевств, не помню которого и не желаю помнить. — Вы сказали, что если бы не вы?

Кажется, они только сейчас заметили меня, поскольку за всё время я не произнёс ни слова. Но вот их реакция на мой вполне вежливый вопрос меня поразила. Все они разом утратили свой гонор и смотрели на меня, как кролики на удава. У недавнего оратора все слова, казалось, замёрзли в глотке, и он нервно сглотнул.

— Наши отряды будут готовы через час, — наконец выдавил он из себя, после чего поспешно выскочил из шатра, даже не попрощавшись. За ним вышли и остальные.

Я недоумённо проводил их взглядом, потом, ничего не понимая, посмотрел на остальных. Аркадий выглядел не менее потрясённым, чем я. И тут тишину нарушил взрыв смеха Ратобора. Он смеялся искренне и самозабвенно. Рядом сидел улыбающийся Эльвинг и спокойно смотрел на происходящее. В углу же замерли притихшие Люсия и Эдрум.

— Нет, вы видели? — наконец отсмеялся Ратобор. — Вот бы мне такой авторитет! Одно слово, всего лишь одно слово, и все эти герои вдруг стали послушными и вежливыми.

— Может, вы объясните, что происходит? — раздражённо спросил я князя.

— А ты ещё не понял? Они просто испугались тебя. Нет, не тебя, а твоего меча. Энинг, ты же знаешь, что говорят об этих мечах здесь! Да большинство людей теперь будет шарахаться от тебя, а если не успеют, то, поверь, каждое твоё желание будут выполнять очень быстро.

— Этого ещё не хватало, — простонал я.

— О, не переживай. Это продлится только до гибели Сверкающего, ибо также всем известно, что после исполнения предсказаний Мечи Судьбы уходят. А поскольку все уверены, что ты должен исполнить пророчество и убить Сверкающего, то, как только это случится, станет ясно, что Меча Судьбы у тебя больше нет.

— Я не собираюсь никого убивать!!! — взорвался я. — И я не хочу исполнять никаких пророчеств! Я уже говорил, что не собираюсь идти на поводу этого вашего дурацкого меча!

— Боюсь, что у тебя нет выбора, — сочувственно заметил Ратобор.

— А вот это мы ещё посмотрим.

На следующий день наши части стояли у стен столицы империи Сверкающего. Я помнил эту дорогу, по которой одно время шагал вместе с Роном, Ольгой и Роксаной. Артрерий теперь было не узнать. Все постройки вокруг города оказались уничтожены. Ров углублён, а на стенах виднелись многочисленные отряды солдат. Они не могли не знать о поражении их войск, и теперь они оказались единственными, кто стоял на пути союзников.

— Мы не можем терять много времени, — заметил Ратобор. — Мы должны победить так быстро, как сможем. Если осада затянется, то Сверкающий сможет собрать силы.