– Она отказалась идти, – ответил отец.

Я прикрыл глаза, вспоминая тот ужас, что видел в ее глазах. Интересно, а сам я смог бы подойти потом к человеку, который сумел так напугать меня?

За те два дня, что я провел в больнице, Феола так ни разу не зашла. А попросить ее через родителей не осмелился. Зато приходила Диана. Виновато смотрела минут пять, пока я не сообщил, что такой взгляд никак не улучшает моего самочувствия. Диана против воли улыбнулась и стала вести себя более раскованно.

– У меня не получился кристалл защиты для этого слоя, – признал я наконец.

Диана нахмурилась.

– Господи, Дерри, зачем тебе понадобилось так рисковать? Зачем ты так себя выжал?

– Я просто подумал… а вдруг как раз через этот слой и можно преодолеть Барьер? Вдруг окажется недостаточно того, что мы уже изучили?

Диана отвернулась.

– Господи… Ты сумасшедший! Да и я хороша!!! Мы же ведь с помощью Криса вели исследование Барьера и разобрались в его структуре! Мы теперь знаем, что такое Барьер! Я должна была тебе рассказать об этом раньше, но мы хотели сначала окончательно закончить все исследования. Я даже не предполагала, что все может закончиться таким вот образом!

Сообщение о Барьере меня так заинтересовали, что я даже не обратил внимания на остальное.

– Вы разобрались с природой Барьера?! И что это такое? Мы можем его преодолеть?

– Разобрались. Преодолеть его возможно уже через шестой слой. Это уже доказано. Что же касается его природы… Как бы это объяснить? А, вот!

Диана вскочила и выбежала из комнаты через дверь, скрытую лианами. Но тут же вернулась с листом папируса и ручкой.

– Вот смотри, – она положила листок передо мной и начертила десяток параллельных линий. – Представь, что каждая такая линия – это слой. Представление, конечно, не совсем верное, слой все–таки трехмерная структура, а линия двухмерная, но в больнице вряд ли найдется хоть один прибор для моделирования пространств. Так что придется обойтись этим. Так вот, предположим, что наш слой вот этот. – Диана ткнула в верхнюю линию. – А теперь представь, что некто аккуратно пробил наш слой и через это отверстие спустил… гм… ладно, веревку с крючком. Вот он дошел до следующего слоя, пробили и его. Дальше следующий. И вот крючок зацепил пятый слой и теперь веревку стали тянуть. Что получится?

– Наверное, слой начнет вытягиваться в верхний.

– Правильно. Но понятно, вытянуть слой в другой не получится. И когда произойдет соприкосновение, то вытягиваться начнут оба слоя. Потом, когда дойдет до следующего, горку образуют три слоя. И так до нашего. Таким образом часть пространства нашего слоя окажется окруженной этаким вот слоеным пирогом из нескольких… гм… слоев пространства. Понимаешь?