– Логично, – признала, подумав Феола. – Наверное, я могу понять такую точку зрения.

– Тогда я обращаюсь к вам с официальной просьбой. – Веригор поднялся, встав чуть ли не по стойке смирно, что при его росте и коренастом сложении смотрелось забавно. – Я прошу включить в состав экспедиции гнома, чтобы он мог оценить обстановку за Барьером и рассказать о том, что творится там. К чему надо быть готовым.

Эта неожиданная просьба поставила нас в тупик. Мы с Феолой быстро обменялись мысленными посланиями.

– Я не совсем понимаю, – начал я. – А что вы хотите, чтобы выяснил ваш разведчик? Результаты разведки и так будут общедоступны. Что еще надо?

– Вы не совсем понимаете нашу внутреннюю ситуацию, – вздохнул Дорлин, жестом давая остальным понять, что теперь говорить будет он. – Когда наш народ уходил в пещеры, то все говорили о недоверии к людям. Почти две тысячи лет все гномы воспитывались в уверенности, что люди поработят нас, заставят выполнять за них все работы. Ну, вы понимаете, о чем я говорю. И сейчас это недоверие никуда не делось. Многие гномы хоть и согласны выйти на поверхность, но только от понимания, что другого пути у них нет, раз уж нас отыскали. Но о доверии к людям речь при этом не идет. Поймите, я вам полностью доверяю, несмотря на то, что знаю не очень давно. Да и ваш друг Эльдар много рассказывал. Но нам ведь надо убеждать не тех немногих, кто уже успел пообщаться с людьми, а простых жителей.

– Я поняла, – кивнула Феола. – Результаты разведки должен огласить кто–то, кому все гномы безоговорочно поверят. И у вас есть такой?

– Не все, – отозвался Дорлин. – Те, кто согласен выйти и жить с людьми, ни в каких убеждениях не нуждаются. Возможно они и не поверят вам, но и каких–то действий против предпринимать не будут. Проблема в непримиримых…

– Мы вовсе не непримиримые! – сразу возразил Веригор. – Просто мы не хотим, чтобы гномы потеряли свою индивидуальность и стали скверной копией людей.

– Сейчас на Земле живет несколько разумных рас, но никто не стал чьей–то копией.

– Обычных гномов так просто не убедить, – ответил Феоле Дорлин. – Не забывайте про две тысячи лет недоверия. Так просто это не откинуть.

– Как сложно с вами, – вздохнула Феола. – Почему вы не умеете общаться мысленно?

– Чтобы это нам дало? – фыркнул Веригор. – Сейчас мы занимаемся болтологией на словах, а так ещё в голове друг у друга трепаться начнём. Да ещё чужие мысли читать…

– Феол, объясни им, – вздохнул я. – Я уже пас.

– Мы не читаем чужие мысли, – Феола была само терпение. – Это невозможно уже хотя бы потому, что человек мыслит не конкретно, а весьма образно. Причем каждый человек… любое разумное существо, своими образами. Если я попытаюсь, например, прочитать мысли кого–нибудь в этой комнате, то восприму их как мешанину непонятных цветных картинок. Задавшись целью, я недели через две смогу в них разобраться и извлечь какие–то эпизоды. Очень–очень короткие и совершенно не связанные. А оно мне надо такое счастье? Две недели усиленных трудов ради пары картинок из ваших голов?