Такое заявление довольно сильно выбило меня из колеи.

– Даже так?

– Можешь не верить. Но твой последний кристалл защиты недавно изучался на комиссии мастеров. Они в восторге и считают его совершенством. Дерри, ты, если сам этого еще не понял, находишься на вершине иерархии мастеров–кристалловедов. Твой рейтинг в ней уже третий. И я полагаю, что третьим ты останешься недолго. Твоя сестра тоже не последний человек среди биологов. Многих ты знаешь, способных в одиночку развить новый разум? Поверьте, потерять вас сейчас не самая лучшая перспектива для Солнечной.

– Ну так заприте нас на Земле!

– Талант запереть нельзя. К сожалению. Ограничь мы вас в чем–нибудь и потеряем еще вернее. А специалисты вашего уровня нам нужны как никогда. Ты знаешь, что мы заказали триста Кристаллов Альвандера?

– Мне уже перечислили плату за них, – буркнул я, слегка обиженный.

– Тогда ты знаешь и то, что создавать «Кристаллы Альвандера» способны только мастера, а не ремесленники. И чем лучше мастер, тем лучше получится кристалл. Только мастер способен поделиться частью души с творением. А без частицы души невозможно развить разум в кристалле. Значит триста лучших специалистов–кристалловедов будут отвлечены от остальных работ ради этих кристаллов. По крайней мере, первое время. А таких кристаллов нам нужно намного больше, чем триста, если мы хотим обеспечить Солнечную защитой и построить флот. Через пару месяцев мы сделаем заказ еще на двести штук. А когда они будут готовы полностью ты и сам прекрасно знаешь.

– Через девять–десять месяцев.

– Вот именно. После твоего отлета мы еще месяцев восемь не в состоянии будем преодолеть Барьер. А ведь минеральные ресурсы Солнечной основательно выпотрошили еще в эпоху империи. Для наших проектов нам не помешает доступ к ресурсам планет внешней группы и к астероидам.

– Да понял я все. Понял! Буду думать.

– Я поэтому с тобой и заговорил. Был уверен, что ты о таких вещах не подумаешь. Ладно, извини, но мне пора идти. Сейчас очередное заседание. Будем обсуждать логистику будущих производственных комплексов. Необходимо замкнуть все промышленные мощности в единую сеть. Но при этом не потерять эффективность поскольку временно придется отказаться от конкуренции. Впрочем, не думаю, что тебе это интересно.

Сложный вопрос… Когда Танаки ушел, я еще минут двадцать сидел на скамейке, изучая окрестные пейзажи. Поскольку база располагалась довольно близко к экватору, снега тут не было, о чем сейчас я сильно жалел. Не хватало снега – глядя на него, я всегда испытывал чувство покоя. Конечно, можно отправиться домой – там этого добра навалом, но вставать не хотелось. Так и сидел… сидел и думал…