— Жили же мы и до этого самозваного короля и этого так называемого министра.

Лойдер припечатал говоруна к месту тяжелым взглядом.

— Жили?! — сухо осведомился он. — Как жили?

— Несмотря на горячность моего молодого друга, — поспешно вмешался Вертон, — я с ним полностью согласен. Те способы управления, которые были раньше, теперь не годятся. Хотя бы уже потому, что королевство… да-да, я не оговорился. Именно королевство. Может, кому это и не нравится, но таковы реалии. Мы уже не сможем вернуться к старому. Так вот, то, что годилось для умирающего города, не годится для растущего королевства. К тому же мы все успели убедиться в эффективности той системы управления, что построил Виктор.

— Да, но теперь нет ни короля, ни премьер-министра, — заметил Юкон. Юкон вообще предпочитал говорить как можно меньше и больше слушать. Но те, кто знал о той роли, что он играл при Викторе, смотрели на него с опаской.

— Верно. — Вертон с тревогой покосился на него. — Поэтому ради спасения королевства необходимо срочно восстановить прежнюю структуру власти.

В комнате воцарилось неуверенная тишина.

— То есть вы предлагаете выбрать нового короля? — осторожно осведомился кто-то.

— Да. И короновать его, как был в свое время коронован Грепп.

— У вас уже есть кто-то на примете? — осведомился Цетор.

— Есть, — отрезал Вертон, при этом смотря на Юкона.

— Вы случайно не меня предлагаете? — поинтересовался тот.

— Нет, — покачал головой Вертон. — Просто вы единственный человек, который может загубить все наши попытки спасти королевство.

— Вот как? — изумился Юкон. — Вы считаете меня самоубийцей? Королевство дало мне все: работу, новую жизнь, да мне просто интересно с ним. Почему я должен губить его?

— Потому что вы, возможно, захотите претендовать на высшую власть в королевстве. Ни для кого не секрет, что титул короля при Викторе был чистой фикцией. Вся власть в городе была у него. Однако первого министра по закону, который протолкнул тот же Виктор, назначает король. А значит, отныне королевская власть становится совсем не фикцией. Возможно, этот пост захотят занять многие.

— Но почему вы уверены, что только я погублю королевство?

— А потому, что я знаю о вашей действительной должности у Виктора. Ведь именно вы были его ушами и глазами как в городе, так и за его пределами.

Теперь все присутствующие в зале смотрели на него. Юкон задумчиво пожевал губу.

— Знаете, возможно, еще год назад я бы ухватился за эту возможность. Вертон, вы забыли, что я почти год находился рядом с Виктором. Я наблюдал его в разных ситуациях и изучил его гораздо лучше многих из вас, даже если некоторые узнали его раньше меня. Один из его уроков заключался в том, что он ради королевства порой забывал о себе, даже если эта его забывчивость сулила лично ему многими неприятностями. К тому же он научил меня реально оценивать свои силы. Так вот, я с королевством не справлюсь. Я буду пытаться, но скорее всего все закончится очень печально.