— Это ваш земной политик?

— Нет. Это баснописец. Был такой лет четыреста назад. Так вот, он замечательно сравнивал отношения гражданских и военных властей в государстве в басне «Пушки и паруса». Пересказывать ее не буду, но суть в том, что любое государство обречено на гибель, если в нем оказывается перекос в сторону военных.

— А вот это уже не твоя область! — жестко заметил Хозяин. — Ты сам поставил условие, чтобы я не вмешивался в твои военные дела. Вот и ты не вмешивайся в мою политику, и тогда между нами не будет недоразумений!

— Я просто высказал свое мнение именно как военный. И как военный я вовсе не хочу играть никакой роли в политике. Вы создаете империю, но она не может опираться только на военную силу! Где ваш управленческий аппарат?

— Хм. — Хозяин заинтересованно глянул на Виктора. — А ты, оказывается, даже умнее, чем я думал. Мы с тобой обязательно обсудим эту проблему. С умными людьми всегда интересно разговаривать. Впрочем скажу, чтобы прекратить этот спор, я уже думал над этой проблемой и кое-какие наметки ее решения у меня есть. Но хватит. Я уже и так из-за тебя скомкал весь свой график на сегодня. В качестве предупреждения: больше такого не будет. Поэтому вставай и пошли, я проведу тебя на твое рабочее место. Там ознакомишься со всеми делами. Когда будешь готов дать отчет, сообщи об этом Вольперу, он запишет тебя на прием.

Виктор поднялся, передал папку с планом вторжения Хозяину. Проследил, как тот убирает ее в сейф. Дождался, когда Хозяин пригласит его, и вышел следом.

В приемной того кабинета, где теперь предстояло работать Виктору, его встретил довольно молодой человек.

— Это Ротен, — представил человека Хозяин и усмехнулся. — Твой секретарь. Я посчитал, что для секретарши ты еще слишком молод. Вот когда подрастешь…

Виктор вспыхнул и резко обернулся к Хозяину, сжав кулаки.

— Я бы попросил… — прошипел он.

Хозяин даже попятился от неожиданности.

— Да ладно тебе воспринимать все так серьезно. Я же просто пошутил.

Виктор часто задышал, пытаясь успокаиваясь.

— Мне не смешно, — отрезал он.

Хозяин опять усмехнулся и пожал плечами. Однако к этой теме возвращаться больше не стал.

— Ну ладно, Ротен тут тебе все объяснит, расскажет и покажет. А я оставляю вас. Да, господин министр, хоть сроками я вас и не ограничиваю, но все же надеюсь, что вы долго не будете тянуть с докладом. — Переход с шутливого тона на деловой оказался столь неожиданным, что Виктор вздрогнул. И тут же понял, что отныне это и будет стиль его разговоров с Хозяином. Виктор уже достаточно узнал Алоир-аг-Стина, чтобы понять, что шуток больше не будет.