– Спасибо, ваше величество! – облегченно выдохнул Стиг. – А то я уже…

– К смерти приготовился? – рассмеялся император. – Зря, тебе еще жить и жить. А теперь рассказывай все по порядку. И в подробностях!

Ненадолго задумавшись, Стиг приступил к рассказу. Услышав истинную историю схватки с магом смерти, император укоризненно покосился на Армлания. Тот в ответ раздраженно заявил, что раз даже Ищущие Святой Инквизиции не увидели сути дракончика, то куда уж ему, несчастному. Когда дело дошло до Хранилища, архимаг оживился и начал выяснять, какие книги там есть.

– Дядя Армланий… – простонал Стиг, устав отвечать. – Давайте я лучше вынесу все, что смогу. Но на это дня три понадобится, книг там – немерено.

– Значит, никакой возможности проникнуть в Хранилище нет?

– К сожалению, нет. Оно создавались таким образом, чтобы доступ имели только Трое. Обычный маг, даже черный, даже телепортатор, не сможет переместиться туда, сгорит к дзенновой матери. Системы защиты там такие стоят, что ой–ой–ой… По тому, что меня туда пустили, я и понял, что один из Трех. Да и мертвый маг об этом говорил. Только одно…

– Что? – прищурился Армланий.

– Книги не уничтожат?.. – хмуро спросил Стиг. – Там ведь уникальные знания…

– Даю слово императора! – вмешался Стирген. – Передай своим ретроградам, Армланий, что за уничтожение хоть одной древней книги лишу имперского гражданства любого. Невзирая на прежние заслуги!

– Знания бывают очень опасными… – тяжело вздохнул архимаг. – Но я и сам понимаю, что нельзя уничтожать. И тоже даю слово, что не позволю. Об этих книгах вообще будет знать мало кто.

– Это правильно, – одобрил император. – Создай группу из исследователей, которым полностью доверяешь, и обязательно привлеки людей архиепископа Варградского, у него есть несколько очень толковых ученых. Постарайся определить, какие знания мы сможем использовать, а какие – нет. Сколько времени это может занять?

– Понятия не имею, ваше величество, – озабоченно буркнул Армланий, о чем–то напряженно размышляя. – Пока неизвестно даже точное число книг. Стиг, ты говорил, что высшие, по нашим меркам, заклинания даются в детских учебниках?

– Именно так, – кивнул тот. – Вуаль Света хоть возьмите.

– Да уж… Выходит, мы многое потеряли.

– Дядя Армланий! – Стиг решился спросить о том, что давно его терзало. – Почему Тьму огульно объявили злом? Ну, почему?! Ведь она – всего лишь одна из сил, необходимых для жизни любого мира.

– Может, это и неправильно… – поморщился архимаг. – Но так уж сложилось. Возможно, надо менять взгляды. Вполне возможно. Но не сейчас же этим заниматься? Сейчас нам бы катастрофу предотвратить…