– Рик, пожалуйста, скажите только, кто настаивал на вашем признании, и я уйду. Никто не узнает, что это вы мне рассказали.

– Госпожа, вы уедете, у вас есть защита, но кто защитит меня?

– Значит, угрожали. Если бы угрожал имперец, вы могли бы попросить защиты… нет, не попросили бы, – тут же поправилась девочка, заметив усмешку слуги. – Но сенатскому поверенному нет смысла заставлять вас врать. Рик, это был имперец! – выпалила Наташа и заметила, как тот вздрогнул

– Я все равно ничего не могу сказать, – сдался тот. – Я не видел того, кто мне угрожал. Это было поздно вечером, когда я домой возвращался. На улице темно, а человек закутан с ног до головы. По говору я предположил, что это имперец.

– Все равно спасибо. Обещаю, что никому об этом не скажу.

Всю дорогу Наташа была задумчива, а Дарк не решался спрашивать, чтобы не будить любопытство у возницы. Только у дома госпожи Клонье девочка очнулась от дум.

– Боюсь, Дарк, я действительно совершила страшную ошибку, когда отказалась продолжать поиск. Остается только надеяться, что эта ошибка не повлечет за собой беду. Эх, если бы Торвальд не задержал Гонса… Эта семейка словно сговорилась устроить мне веселую жизнь.

– Если бы не Торвальд, кто-то другой это сделал бы. Неужели вы думаете, что он один все продумал и проделал?

– Вы правы… вы очень даже правы… Пойду-ка я к морю схожу.

На следующее утро Наташа собиралась в лицей так, словно отправлялась на долгожданный праздник. Ночью она уснула с трудом, какая-то смутная тревога никак не давала ей покоя. В лицее она хотела поговорить с Альдой, надеясь, что та, как местный житель, сможет что-либо ей посоветовать. Да и просто поговорить с ней – это уже поможет.

Однако Альды в классе не оказалось. Не пришла она и на первый урок. Наташа ухватила Лорена за руку и оттащила в сторону.

– Ты не знаешь, где Альда?

Тот огляделся.

– Нет. Когда я с ней вчера виделся, она говорила, что сегодня принесет на занятия какую-то статуэтку, которую хотела мне показать.

– Хм… может, случилось что? Давай после занятий к ней сходим. Ты знаешь, где она живет?

– Само собой. Я и сам собирался.

– Отлично, тогда жди меня.

– А ты-то сама почему здесь? Я думал, ты убийцу ищешь.

Девочка нахмурилась, потом махнула рукой: