Воспользовавшись ее замешательством, Наташа застегнула рубашку, медленно поднялась и опустилась в кресло.

– Ну, ты даешь, подруга. Знала бы, что подвергнусь нападению, заранее позаботилась бы о телохранителе.

Альда продолжала сидеть на полу, испуганно глядя на нее. Но вот взяла себя в руки, встала.

– Рассказывай! – неожиданно твердо потребовала она.

Наташа вздохнула:

– Да придется, раз уж все равно увидела. Точнее, рассказать-то все равно пришлось бы, но вот конкретно об этом, – она коснулась своей груди, – хотелось бы умолчать. Надеюсь, вы оба понимаете, что трепаться не стоит?

Альда и ошарашенно-испуганный Лорен сели рядом. Тут служанка вкатила столик с едой, быстро расставила тарелки. Лорен и Альда не очень хотели обедать, но отказываться не стали, понимали, что Наташе будет не очень удобно есть в их присутствии одной.

Дождавшись, когда служанка уйдет, и утолив первый голод, Наташа откинулась на спинку кресла и начала рассказ…

– Как видишь, – закончила она, – я все-таки виновата в том, что случилось с тобой и твоими родителями. Если бы я тогда не отказалась от дела…

Альда вскочила со стула и быстро прошлась по комнате, остановилась напротив Наташи, окинув ее гневным взглядом.

– О чем ты говоришь?! – рявкнула она. – Вот честное слово, если бы не твоя рана, я бы тебе сейчас так заехала! Неужели ты думала, что я буду упрекать тебя в этом? В том, что ты не герой эпоса, а обычный человек? Великий, да я сама бы на твоем месте сделала то же самое! Но вот дальше… Неужели только из-за того, что думала, будто ты виновата, ты… Великий, залезть среди ночи в здание Сената и говорить с арвийским императором… потом эти убийцы…

Альда замерла, ошарашенно глядя на понурую подругу.

– Ты все это сделала из-за меня?

Наташа пожала плечами:

– Я подумала, что если дело не довести до конца, то твои родители окажутся не последними невинно пострадавшими. И… я здесь два с половиной месяца… ты единственная, кого я могу назвать подругой, с кем можно поговорить.

Альда обессиленно рухнула в кресло.

– Ты чокнутая, госпожа Призванная. Сумасшедшая, своевольная, безумная…

– Безумная и сумасшедшая – это одно и то же.

– Не заговаривай мне зубы, Призванная! – Альда вдруг всхлипнула и закрыла лицо руками. – Сумасшедшая… но я рада, что ты моя подруга. Только в будущем, пожалуйста, не решай все в одиночку! Я тоже могу тебе помочь.

– И я! – Лорен вдруг встал, подошел к Наташе, опустил голову. – Я понимаю, что сделал тебе очень больно и что это так просто не забудется. Не прошу простить, просто дай мне шанс. Даже не потому, что вы с Альдой подруги и мне не хотелось, чтобы вы исключили меня из своего круга. Я действительно виноват и хочу как-то искупить вину.