– Ну, откровенно говоря, с тем рыбаком вы поступили не очень хорошо, – заметила Наташа. – Но я рада, что к его смерти вы непричастны, не хотелось бы в вас разочаровываться. Но вот в истории с Беллой, как мне кажется, вы проявили себя не лучшим образом. Дружба для вас оказалась важнее судьбы девушки…

– Но я же не знал, что все так произойдет! – чуть ли не вскричал Артер. – Думал, молодая, ветер в голове! Я бы и сам, будь у меня дочь, всыпал бы ей за такие выкрутасы и запер дома!

– Дак что случилось с сестрой?! – не выдержал Ройс.

– Ее ведь не похищали, не правда ли, господин Реордан?

Жерар плюхнулся в кресло и махнул рукой.

– Все выяснила? Ну давай, послушаем.

– Слушайте, господин Реордан, слушайте. Вы ведь не хотели вспоминать, что это ваша вина в гибели дочери. Вы, прежде всего, виноваты в трагедии.

– Я?! Это не я убежал с каким-то прохвостом! И не я требовал выкуп за якобы похищение!

– Вот как? Честно говоря, я предполагала, что история с выкупом полностью ложь, но учитывала возможность, что его стребовала ваша дочь. Вряд ли у нее было много денег для побега и, главное, на дальнейшую жизнь.

– Побег?

– Ройс, будь любезен, помолчи, – развернулась к нему Наташа. – Ты хотел правды? Получай. Молчи и слушай. Так вот, из разговоров с семьей рыбака я узнала, что за неделю до того дня, как обнаружили тело девушки, он вдруг стал готовить лодку к дальнему выходу. По его словам, якобы хотел сходить к соседнему острову, здесь, мол, рыбы уже мало. Он заново просмолил днище, починил паруса, дополнительно укрепил рулевое весло. Но вдруг за день до выхода в море он пришел домой очень радостный, сообщил, что их беды теперь разрешены и что он хочет купить новую лодку, а то старая уже никуда не годится. Удивительно, правда? Только-только готовился к дальнему походу и вдруг хочет купить новую лодку: поновее и попросторнее.

Наташа вдруг зарылась в сумку и достала смятый и промасленный листок.

– Один рыбак у себя дома отыскал, он в него снасти заворачивал, потому и сохранился. Буквы уже изрядно стерлись, но можно прочитать слово «вознаграждение» и сумму в двадцать дежей. Так же я разобрала слово «разыскивается» и «каштановые волосы». Мало, но зная то, что я уже знала… Ройс, у твоей сестры были каштановые волосы?

– Да, – глухо отозвался парень, низко опустив голову. – Длинные каштановые волосы, которые спадали ей до колен…

– А! Вот какое это слово было – «длинные». Там только буквы «д» и «ы» видно, потому и не догадалась, о чем речь. Мои предположения интересны, или уже все всё поняли? Рыбака наняли для помощи в побеге с острова, но потом ему попалось на глаза это объявление о вознаграждении. Я ведь правильно понимаю, что вы, господин Леройс, быстро разобрались, что никакого похищения не было? Сколько лет было Белле? Пятнадцать?