— Эчеррин, ты уже в состоянии поддерживать беседу или все еще спишь? — Шаман до сих пор произносил новое имя внука с тайным удовольствием. — Давай, держись ко мне ближе, нам надо поговорить.

Принц, расслабленно сидящий в седле, встрепенулся, недоуменно огляделся и только потом подъехал к своей родне. Если Рорин наблюдал за юношей со снисходительной усмешкой, то цепкий, внимательный взгляд деда не упустил ни одной, даже мельчайшей, подробности. Праздники закончились, пришло время тяжелых будней — на долгую раскачку и привыкание у внука не было времени.

— До твоих занятий со мной по управлению силами осталось около десяти дней. Все это время ты будешь усиленно заниматься с Рорином улучшением твоих боевых возможностей. Эчеррин, настраивайся сразу на большие нагрузки и малый отдых — к появлению первых «доброжелателей» ты должен уметь защитить свою жизнь хоть какое-то время.

— Дед, разве с нами не едут телохранители? — Принц явно был не доволен тем, что ему опять указали на то, что самостоятельно со своими проблемами он не справится. — Да и в стойбище должны быть мужчины, так что я никогда не буду один.

— Ты считаешь, что за тобой всю оставшуюся жизнь будет ходить отряд с целью защиты? — Старик подавил свое недовольство капризами внука, сейчас не время для выяснения отношений. — Всегда будь готов к отражению нападения — это самая короткая дорога к долгой жизни. Сейчас тебя прикрывает семья, но это не будет продолжаться вечно. Скоро семье понадобится твоя защита, а что ты можешь предложить на сегодняшний день?

Разговаривать они старались в полголоса, да и охрана тактично отстала на десяток саженей, давая им возможность общаться без лишних свидетелей. Рорин не вмешивался в беседу, но явно старался ничего не упустить.

Солнце поднялось над горизонтом, вокруг простиралась бесконечная гладь травы. Бездонное небо с редкими пушистыми облаками невольно поднимало настроение всему отряду. Заметно потеплело, согревшиеся насекомые во множестве стрекотали вокруг, ненадолго затихая, напуганные топотом лошадиных копыт. Идиллия.

Почему же тогда у старого шамана так неспокойно на душе?

* * *

Гонор-младший, кронпринц Саррана, пребывал в тяжелых раздумьях — слишком многие проблемы, решение которых откладывалось «до лучших времен», заявили о себе во весь голос. Только после смерти бабушки он, наконец, оценил по достоинству ее усилия по удержанию государства на достойном уровне. Оказывается, несмотря на свой преклонный возраст, она тащила на себе огромную кучу дел, которые сейчас свалились на наследника престола.