Он посмотрел на ребят. Природа его не обидела, Ростом Керек вышел, хотя дородством не догнал, но сухое жилистое тело было ловким и сильным. Стол присмирел. Затевать драку в намерения Керека не входило, поэтому он просто весело глядел на грубиянов, щеря полнозубый рот. Прекрасно разбираясь в тонкостях такого рода затруднений, он всем своим видом демонстрировал, что готов закончить дело миром исключительно из уважения к деликатной натуре своего приятеля, а то уже обидчики летали бы по зальцу, ломая спинами крепкие лавки, да стуча о стену головами. Главное не иметь намерение, а внушить окружающим, что оно есть. Цепляться к одинокому эльфу — и то опасное развлечение, а когда он с крепким товарищем — вообще пустая затея. Ребята повернулись к наполовину полным кружкам, и Керек вновь сел за стол. Его распирало удовольствие честно одержанной победы. Дорого, когда у человека есть имя, словно знамя за спиной вьётся.

Эльф глядел всё с тем же любопытством. Казалось, заступничество человека ничуть его не задело, скорее заинтересовало. Быть может, он учёный и странствует, познавая мир? Поспешно уплетая стынущее мясо, Керек украдкой присматривался к новому приятелю. Про эльфов он знал немало, не сбивали с толку миловидность и полное отсутствие бороды. Разворот плеч он оценил вполне, да и взгляд выдавал воина. Задевают такого только спьяну, стрезва обходят стороной. Странно, что лука при нём нет, только кинжалы у пояса.

Парень интерес, безусловно, отследил, сказал, аккуратно доев овощи.

— Извини, что не представился. Инирдар Илендер Иннэртартред. Так меня зовут.

Керек едва не подавился куском мяса, судорожно сглотнул.

— Очень рад знакомству Инирдарлар…

Он испуганно замолчал, сообразив, что сбился. Ужасно не хотелось обидеть этого любезного эльфа. Юноша понимающе улыбнулся.

— Да просто Инир.

Ну до чего приятен и вежлив! Почему люди так не умеют? Чуть что — сразу в морду.

— Меня ты знаешь, как зовут, и я это до вечера знаю.

Керек взгрустнул на мгновение, но сразу вернулся во внешний мир.

— А почему эти ребята хлебают пиво, а не расходятся по мастерским? Время-то позднее.

— В городе праздник, — пояснил Инир. — Лендлорд дочку выдаёт замуж. Три дня народ будет гулять и состязаться в воинских умениях.

— Давай, посмотрим! — загорелся Керек.

Он подумал, что, наверное, слишком назойливо вяжется к благородному эльфу. Если бы тот недовольно сощурился или привередливо скривил рот, Керек сразу пошёл бы на попятный, но Инир кивнул.

— Охотно.

Взгляд ясный живой, без второго дна и этой их вековой мудрости, от которой хочется самому по уши в землю вбиться. Молодой, наверное, парень, подстать Кереку. Вот бы товарища такого обрести. Опять грусть мимолётно налетела и схлынула.