* * *

Внушительная сила. Конечно, если сравнивать с прежними отрядами или обозами, с которыми мне приходилось путешествовать. Обычно, даже считая с волами, количество попутчиков редко превышало три десятка. А сейчас только всадниц почти полсотни… Стоп. Почему полсотни? Я же, вроде, сорок заказывал? Опять забили на волю монарха? Ну, я вам сейчас покажу, кто в доме хозяин!

— Отряд, стой! — поднимаю руку.

Одно радует. Замерли, как вкопанные. Похоже, разброд и шатание только в верхах, а остальные подданные о дисциплине не забыли.

Съезжаю с дороги в поле, так чтобы одним взглядом охватить всю колонну.

— Старший, ко мне!

От головы отряда отделяется всадник и подлетает на рысях. Естественно, амазонка.

— Ваше высочество…

— Сколько людей в отряде? — прерываю доклад, сурово насупив брови.

— Сорок, ваше высочество! — без заминки отвечает воительница.

Показалось? Быстро пробегаю глазами по строю. Без посла и его свиты — сорок восемь всадниц.

— Не понял? Я что, по-вашему, до пятидесяти считать не умею?

Воительница молчит. Только глазами хлопает. Явно не понимая, чего я от нее добиваюсь. Похоже, мы опять на разных языках общаемся. Все же различие культур имеет свои минусы.

— Ты говоришь, что в отряде сорок сестер? — начинаю разжевывать и уточнять.

— Так оно и есть, — подтверждает амазонка.

— А остальные?

— Ваши телохранители… — с видимым облегчением, что наконец-то смогла меня понять, выдает воительница. — Личная охрана.