«Зависимости нужно искоренять. У меня другой путь», — решил Алекс и без колебаний зашагал вперед.

Лес, точнее, небольшая роща, растянулся всего на пятьсот метров. За ней начинался открытый участок. Разведчик крался, стараясь выбирать место, куда опустить ногу — любая треснувшая ветка может привлечь внимание. На половине пути Восприятие зафиксировало большое скопление существ. Осы висели, не двигаясь. Опять странности. Он решил подойти поближе…

С каждым шагом лес становился все жиже, расстояние между деревьями увеличивалось, а в конце роща плавно перешла в заросли кустарника, через которые сложно пробраться незамеченным. Алекс замер. В пятидесяти метрах, на самом краю рощицы высилось пятиметровое дерево, обильно облепленное осами. Мелкие твари, как тяжелые плоды тянули ветки вниз. Нижние еще держались, а вот верхние опасно изогнулись.

Среди ос затесались несколько торпед и несунов, а также парочка самых опасных тварей — локаторов, чьи головы украшали антенны. Именно они заставили разведчика замереть и не дышать. Неожиданно ему нестерпимо захотелось подпилить пару веток, просто чтобы посмотреть, что получится, но усилием воли он удержался от детской шалости и потянулся Восприятием к дереву. Луч внимания ощупал сначала одного монстра, затем второго… Алекс не торопился, хотел понять причину странного поведения тварей.

«Раньше они были поживее. Заснули что ли? Нет, тут что-то другое…»

Источники монстров работали. Они активно поглощали свободную энергию, но дальше она медленно циркулировала по застывшим телам. Ее хватало, только чтобы поддерживать жизнь. Алекс знал, что во сне все пришлые, даже разумные потребляют меньше энергии — наблюдал за Зарой, во время путешествия. Но осы придумали что-то другое. Для полного восполнения резервов они впали в глубокую спячку. Все процессы практически остановились. Это позволило медленно наполнять хранилища, которые при активных действиях пустовали.

«Похоже на анабиоз… Совсем жрать бедняжкам нечего, вот они и превратили себя в живые консервы», — позлорадствовал Алекс.

Он догадался, что вряд ли коллективный разум заботится о благополучии отдельных представителей, скорее Улей хочет сохранить боеспособность своей армии на высоком уровне. Если рядом появится добыча или враги — спящие проснутся и полные сил ринутся в погоню.

«Адаптируется гаденыши. Все же придумали, как выжить, — похвалил врагов разведчик и тут же посетовал: — Бури на вас нет!»

Он тихо вернулся, вошел в марь и двинулся дальше, уже зная, что искать. Через три километра увидел врага достаточно близко к барьеру. В этом месте деревьев не было, и монстры оккупировали заросли кустарника. Мелкие твари расположились на ветках, а особи покрупнее расселись прямо на земле.