Это вело к другой сложности. Даже без Плоти-как-Огонь, матрица Быстрого умения сжирала прорву энергии. В фоновом режиме расход превышал поступление на двадцать процентов, а в бою, когда навык разгонял работу других матриц, энергия улетала с такой скоростью, что и пыльца не перекрывала расход.

Алекс решил воздержаться от дальнейшей тренировки способности. На его уровне хватало и предыдущих усилений. К тому же матрица перестала эволюционировать при работе вполсилы, а требовала максимальных вложений для роста.

— Да я только на нее и буду пахать! Зачем мне сейчас такое чудо? Не уж, обойдусь тем, что есть, — определился он и вызвал Барьер пустоты.

После усиления Быстрого мышления все запасы свободной энергии пошли на тренировку защиты, поэтому навык быстро эволюционировал.

К сегодняшнему дню Алекс полностью разобрался, как действует умение. При первом применении Барьер, словно жидкость, растекся по телу, не касаясь кожи. При ударе ножом его поверхность уплотнилась в точке касания и лезвие отскочило.

— Активная защита. Интересно! — прошептал он и продолжил вбивать нож в ладонь.

Барьер справлялся, но начал истончаться.

«С такими затратами его хватит на пару ударов монстра уровнем выше. Если это не хрень размером с дом, конечно. Но от пули хранцев — не спасет», — прикинул разведчик.

Ему не нравилось, что сила Барьера ограничена одним резервом. При массированной атаке умение перегрузиться и развеется. Однако это лучше, чем ничего. Активная защита спасет от неожиданной атаки, при условии, что враг не слишком сильный.

Удовлетворенный, Алекс забрался в ближайшую аномалию, прислонился к дереву, активировал барьер и заснул.

* * *

Вокруг установилась необычная тишина. В воздухе ощущалось напряжение. Аномалии потряхивало. Пространственные ходы распухли от силы, она текла по ним словно кровь по венам, но почувствовать это мог только человек, одаренный специфическими умениями. Такими, как у Алекса.

«Не зря марь называют телом Червя. Она и впрямь его плоть… Буря вот-вот начнется, — подумал он без страха. — Но это даже хорошо — больше никого не осталось. Нет смысла сильно прятаться».

Он ускорился, затем побежал. Разведчик не пытался огибать аномалии, предпочитая пересекать их насквозь. Самый короткий путь — прямая линии… Это если по земле, а не через марь, но искать пути через трясину он пока не научился.

Через час появился первый столб. Как Алекс и ожидал, стихия не смогла его затронуть. Он нарочно влез в ближайшую аномалию и спокойно выбрался. Лабиринт расходовал немного больше энергии. Вот и все! На этом трудности заканчивались — сила защищала его от ярости Червя.