«Ни капли в рот больше, – истово клялся себе кузнец. – Даже по праздникам… даже в Урожайную Семерницу, да что там – даже на Витязев День!»

– Хуууууу… – мрачно раздалось изнутри той морды, которая располагалась перед ним. – И как ты это объяснишь, Дара? Он прошел за локальный стазис.

– Пффффххх… – донеслось с другого конца поляны. – Похоже, в Опытном Отделе недорассчитали. Либо им не удалось полностью приспособить стазис контрабандистов…

– Либо на эту дрянь вообще ничего не действует. Хссссс… жухляк! – одно из чудищ избавилось от башки-котелка, попросту стащив ее с настоящей своей головы. На полянке оказался вполне целестийского вида парень лет восемнадцати, с художественно растрепанными рыжими пасмами, носом картошкой и очень недовольной физиономией. – Фу-у, чуть не задохся в этом ведре.

Остальные тоже начали разоблачаться, и в итоге на полянке объявился еще парень такого же возраста, но высокий, мускулистый и с физиономией, полной не подходящего к красивому лицу занудства; ничем не примечательная девушка с обручем в русых волосах; две кумушки со сварливыми лицами и одна Фелла Бестия. Пятого Пажа Альтау кузнец узнал сразу и даже со спины: видел один раз, но такие личности не забываются. Бестия, как и остальные, щеголяла мокрыми от пота волосами и глубокой одышкой.

– Нольдиус, смотри под ноги во время операции, – рыкнула она, еще не совладав с недостатком воздуха. – Если бы ты не плюхнулся в ручей – ситуация была бы гораздо лучше. Дара – ты здесь в качестве специалиста по артемагии, а не боевого артемага. Не суйся на линию боя, пока не попросят. Кристиан, научись отличать право и лево, а также север, юг, запад и восток! Или я и эту истину должна вбивать в вас боевыми тренировками? Рафла и Хема – хватит цапаться, или перережу глотки обеим, и можете проверить, последнее ли это предупреждение!

Одна из кумушек презрительно поджала губки, вторая покраснела и надулась, готовясь к истерике, но Бестия еще не завершила раздавать словесные плюхи: она с гневным видом повернулась к кузнецу.

– А ты… – гневный вид сменился слегка озадаченным: – А ты-то кто? – и опять стал гневным: - И какого Холдона вылез на поляну в такой момент? Не слышал криков? Не видел, что здесь происходит?

Разгневанная Бестия стала прекрасным дополнением к чудищам, черному шарику и мокрым штанам. Кузнец потерял дар речи и только головой помотал, глядя белыми с перепугу глазами.

– Стазис, – угрюмо сказала Дара, – видимо, теперь дает такой эффект. Извне нас не видно и не слышно. Экспериментаторы не предупреждали, говорили только об однонаправленной проницаемости… поэтому он отсюда выйти не мог.