- Не без этого, - с сочувствием смотрит на меня жених. – Ты должна привыкнуть, Диана. Тебе придется научиться держать лицо, даже, когда слухи за твоей спиной будут излишне громко передаваться и издевательски грязно коверкаться.

- Так зачем же метоморфам я? – увожу разговор с неприятной темы, - ладно бы еще решили вас убить, я могу понять. Но шантажировать великого дракона? Еще и кем? И что бы они попросили? Убиться вас самоотверженно об стену?

- Нет, Диана. Они бы потребовали убить императора.

Мы с братом оба хлопнули глазами, умилив своей схожестью милорда.

- Я единственный, у кого хватит сил сместить моего кузена. Ну, а так, как я следующий в очереди на престол… а в их руках моя невеста… думаю, итог очевиден.

- Управляемая марионетка на престоле империи, - сквозь зубы цедит Брайтон, а я могу только охнуть от удивления. Какой… коварный и продуманный план! Но это ж надо угадать, что я действительно дорога герцогу, что слухи не ложь. Рисковые в своей опрометчивости эти виверны.

- В любом случае, - улыбается милорд, - группа диверсантов оказалась обречена на провал. С тех пор, как они подошли к воротам моего замка, все их везение закончилось. Против гвардии, что могла смести налетчиков хотя бы массой, метаморфы могли бы еще выступить в иной ипостаси. Но перекинуться не сумели. Те несчатные, что успели забаррикадироваться в замке, нарвались на тебя, - злой смешок дракона, - нежданьчик такой с очаровательной улыбкой и заподлючим артефактом твоего брата. И даже, когда ты сбежала, облегчив им задачу выжить, в замке осталась Эрика и Кард. Следом еще и мы подошли – добили. Знаешь, может быть, все сложилось бы иначе и жертв с нашей стороны могло быть больше, если бы виверны смогли напасть сразу, как мы оставили Рикарди. Они ведь даже следы нам путали, чтобы поисковая группа дольше искала разбойников. Но вмешался злой Рок. Или боги. Метель, которая не давала им возможности не то, что дойти до Рикарди, но даже найти его. Поэтому то время, что мы искали палачей деревни, сами палачи безуспешно искали мой замок. Фактически, мы разминулись с ними на полчаса, а может и меньше даже. С тобой, Диана, мы и вовсе разминулись на какой-то десяток минут.

- Я не поверил, что ты могла так сглупить и пойти одна в метель, когда кругом враги. Решил, что ты испугалась и спряталась в замке. Иначе, догнал бы тебя еще у конюшен, - сокрушенно вздыхает Брайтон. А я стараюсь не думать о том, что конкретно так сглупила. Ведь выходит, я могла отсидеться в своих комнатах, глядя, как артефакт сам убивает моих обидчиков и спокойно ждать подхода подкрепления. А вместо этого, я рванула в ночь, заставив милорда и Брайтона нервничать, дракона разнести собственный замок, а потом еще страху натерпеться пришлось… но, откуда мне было знать, что эта парочка вообще еще жива? Оправдав свою глупость своим же возмущением, я затолкнула поглубже чувство вины.