— Запрещённые зелья, тёмные артефакты, незарегистрированные животные?

— Ручная к-к-крыса, — извлек Питера на свет Квиррелл. Мысленно он, передёрнувшись, отметил, что Петтигрю в той или иной мере соответствует всем трём пунктам списка.

Таможенник сонно-оценивающе посмотрел на крысу, одетую в такие же тюрбан и мантию, как у Квиринуса, хмыкнул, но ничего не сказал. Пара небрежно выполненных диагностических заклинаний, и Квиррелла впустили в Британию.

* * *

Выйдя из камина уже на Косой аллее, Квиринус снял тюрбан и утёр пот, после чего отошёл в проулок. Там он снял тюрбан с крысы и спросил:

— Все в п-порядке, м-милорд?

Миниатюрное человеческое лицо, проступавшее на затылке крысы, скривилось, донеслось писклявое:

— Мы прошли таможню, это главное. Сними номер где-нибудь рядом и жди.

— Д-да, м-милорд, — Квиррелл наклонился и опустил крысу на землю.

Та запищала, срывая с себя мантию, потом скрылась в наступивших сумерках. Квиринус зашел в ближайшую гостиницу, снял номер и заказал в баре бутылку огневиски, после чего уселся с ней, уставившись в огонь камина. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что в прошлом он принял всё-таки правильное решение.

* * *

Нет, тогда, полтора года назад, после подслушанного разговора Сириуса Блэка и Альбуса Дамблдора, все казалось правильным и ясным. Дождаться конца учебного года, отправиться в кругосветное путешествие, найти приключений и не умершего, как выяснилось, Тёмного Лорда, написать книгу — Локхарт как раз удачно пропал, самое время подхватить упавшее знамя! Слава, признание, деньги, титул героя — если он сможет найти Волдеморта и покорить его.

Нашёл.

Правда не сразу, и Волдеморт уже успел возродиться, но всё равно, охотно принял Квиринуса, похвалил за интерес к Тёмным искусствам. Нагрузил работой, но служить той мощи, которую представлял собой Волдеморт, было чудесно — казалось, что мечты Квиринуса о признании и покорении мира исполнятся со дня на день. Тем более что Повелитель собирал армию, целую армию существ из соседних стран, явно замышляя что-то великое.

— Что грустите, друг мой? — подсел кто-то рядом.

Квиринус посмотрел на него, но так и не узнал, вместо лица расплывалось какое-то пятно, голос плыл и искажался. Сутки побега, из Албании до Британии, нервное напряжение и стакан огневиски давали о себе знать.