– Брысь, кошельки будущие!

Скинуть их труда не составило, а вот ускориться вновь у меня не вышло. Ног я давно не чувствую, в боку уже не просто колит, у меня складывается такое ощущение, что там скоро что-то лопнет! Про горящие огнём легкие даже упоминать не хочется.

Наконец впереди появился просвет! Значит, скоро будет небольшая полянка, за ней маленькая рощица в пять деревьев и всё! И свобода! И пусть ищут себе другую невесту, аспиды проклятые!

Выбежав на поляну я в первый раз за всю свою жизнь ощутила на себе значение фразы "второе дыхание". Боль в боку исчезла моментально, ноги снова обрели чувствительность, перестав быть деревянными. Лёгкие спокойно делали вдохи и выдохи, не горя больше огнём. Я снова была полна сил и старалась бежать на самой немыслимой скорости!

Но прекрасное длиться долго не может, и на середине поляны я поняла, что бежать мне больше некуда. Проклятые змеи окружили полянку со всех сторон шипящим пульсирующим кольцом.

– Думай, Лина, думай!

Попытки рассуждать вслух меня ни к чему не привели – змеи были повсюду, оставив мне свободным лишь участок, от силы метра четыре на четыре размером. На глаза от обиды навернулись слезы – выход был так близко! Нет, плакать я не собираюсь, не дождутся! Но путь к отступлению был закрыт. Бежать по змеям не вариант – пробовала уже, они тут же оплетут мне ноги, и буду я миленько лежать в ожидании повелителя этой своры. Хотя та попытка побега и была во сне, но интуиция подсказывала (скорее вопила!), что наяву всё будет точно так же.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И вот какого лешего я попёрлась в этот дурацкий лес?! А всё Ника с Элькой – оставь украшения в сосновом лесу, мы в интернете нашли, тебе это точно поможет... Да и сама я хороша, нельзя всю вину на них сваливать. Развелась на "слабо" как первоклассница! Вот и расхлёбывай теперь, невеста, блин, полоза! Мать его!

А вот и сам главный герой. Догнал всё-таки. А может и не догонял, может, загонял своими змеями. Как на охоте на оленя. Только вместо загоняющих собак здесь были гадюки. А я... да. Я – олень. Во всех смыслах.

Он шел неспешно, можно даже сказать расслабленно, с противоположного конца поляны. Гадюки расползались под его ногами, образуя коридор, приподнимались, и склоняли в почтении головы. Он же не отрывал от меня взгляд. И надо сказать, очень злой такой взгляд…

– Акулина! Ты ничего не потеряла, пока развлекала себя бегом по пересеченной местности?! – он подошел ко мне почти вплотную, протягивая на раскрытой ладони кольцо, браслет и серебряную цепочку с подвеской в виде змея. – Я думал, что все вопросы, включая попытки к бегству, мы давно закрыли.