Беглецы почти сразу развернулись, встав цепью у самого верха лестницы и глядя на простершуюся внизу пещеру. Король слышал только тяжелое хриплое дыхание товарищей и монотонный гул приближающейся орды. Неутоленный голод слышался в этом звуке, становившемся то громче, то тише. Фиона высоко подняла посох, и он тут же брызнул нестерпимо ярким сиянием. Мэрику почудилось, будто мерзость, заполонившая пещеру, в ужасе корчится, пытаясь укрыться от этого слепящего света. А может, и не почудилось, потому что в тишине пещеры раздалось едва слышное шипение и несколько черных гроздей скверны лопнули, разбрызгав вокруг темно-зеленую жижу.

Кромсай яростно залаял, но тут же притих, повинуясь жесту Келля. Ута взглянула на охотника с неприкрытым сомнением, и он, едва заметно, горько усмехнувшись, кивнул. Потом протянул руку и ласково погладил ее по щеке. Пес смотрел на эту сцену, моргая от удивления. Ута схватила руку Келля, прижала на миг к своей щеке, а затем отпустила. Глаза ее влажно заблестели.

Фиона мельком глянула на них и снова устремила взгляд на пещеру. На лице ее была написана решимость.

– С нами еще не покончено, – торжественно проговорила она.

– Да уж, похоже на то, – пробормотал Дункан.

Келль повернулся к пареньку, окинул его задумчивым взглядом.

– Дункан, – сказал он, – ты должен уйти. Когда мы начнем драться с порождениями, ты незаметно ускользнешь.

– Ускользну?

– Ты у нас мастер красться в темноте. В одиночку ты вполне мог бы пробраться мимо орды незамеченным. Мог бы отыскать Женевьеву или даже ее брата.

– Думаю, ты переоцениваешь мои воровские таланты, – фыркнул Дункан.

– Хотя бы попытайся, – поддержала Келля Фиона. – Мы не знаем, сколько порождений движется сюда. Кто-то должен довести миссию до конца, если это вообще возможно.

– Я вас не брошу, – упрямо отрезал Дункан. – Я никуда не уйду.

– А если я тебе прикажу? – спросил Келль.

– Тогда мне, наверное, придется не подчиниться приказу.

Охотник ухмыльнулся:

– Тогда я, пожалуй, не стану приказывать.

Они снова замерли в ожидании. Монотонный гул становился все громче и громче, и вот наконец в пещеру ворвались первые порождения тьмы. Это были несколько низкорослых генлоков, а за ними следовал гарлок в массивных черных доспехах, с зазубренным и весьма грозным на вид мечом. Гарлок зашипел, и генлоки последовали его примеру.

Стрела, свистнув в воздухе, вонзилась гарлоку между глаз. Тот рухнул замертво, не издав ни единого звука. Генлоки взревели и ринулись вперед. Снова засвистели стрелы, и порождения тьмы повалились наземь, даже не успев добраться до лестницы.