Ее мне совершенно не было жаль.

– И часто вы сюда приходите?

Голос за спиной заставил вздрогнуть. Обернуться. И натолкнуться на пристальный взгляд Руслана. В руках он держал букет лиловых пионов. Очередной. Будто девушке, лежащей здесь, не все равно.

– Не так часто, как вы, – ответила я и отвернулась. Мазнула взглядом по овальному фото. И поняла, что буря внутри утихла. Кажется, контролировать себя становится все легче.

– Она любила цветы, – глухо ответил Руслан, подходя и опуская букет к множеству других. Сегодня он выглядел необычайно живым и мягким. Пожалуй, таким я его никогда не видела. Похоже, я совершенно не знала собственного мужа. – Женщины ведь любят все красивое.

– Цветы ее не вернут.

– Вы все же получили, что хотели, – усмехнулся он, не глядя мне в глаза. – Салон теперь ваш. А я было правда подумал, что всего добьетесь сами. Столько в вас было страсти тогда, в кафе.

– Я хотела добиться, – ответила я. – Не дали. Мужчины любят все решать за других.

Он все же на меня посмотрел. Как раньше – заинтересовано и жадно. Как-то… по-мужски. Я прекрасно знала, что означают подобные взгляды.

– Какая интересная тема. Хотите ее развить? Например, сегодня в девять. Так и быть, позволю вам выбрать ресторан.

Я улыбнулась и с неудовольствием заметила, как улыбка натягивает лицо. Очередная маска – привет из прошлого. Маски я носить устала.

– Боюсь, не получится. Вы мне симпатичны, бесспорно. Но я не свободна.

– Жаль, – совершенно искренне сказал Руслан. – Что ж, мне пора. Рад был встрече, Алиса.

– Я тоже рада.

Это было истинной правдой. Сказать ее было на удивление легко. Как и отпустить прошлое. Цепляться за него – всегда ошибка. Все, что у нас есть – сегодняшний день.

Около полудня позвонил Виктор и сказал, что Альбину казнили. К счастью, приговор в исполнение привел Уилмор, Виктору не пришлось переживать этот ужас. Несмотря на поблажку от американцев, в голосе Виктора звучало неприкрытое горе. Что ж, от настоящих эмоций не сбежишь, даже если ты стрикс.

Я вернулась домой, когда было уже темно. Расплатилась с таксистом, вышла из машины, нагруженная пакетами из супермаркета. В планах у меня был ужин из пяти блюд, в последнее время приготовление пищи меня очень успокаивало, настраивало на позитивный лад. Я не сразу заметила мелькнувшую у подъезда тень, а когда заметила, было поздно. Меня схватили, прижали к стене, ручка пакета лопнула, он порвался, и по ступеням покатились, обгоняя друг друга, пузатые апельсины.

– Сюрприз! – хрипло выдохнули мне в самое ухо, и от голоса этого у меня подогнулись колени, а сердце пустилось в галоп.