— Молчу-молчу, — поднимаю руки в примирительном жесте, а то накинулись.

Хорошо хоть этот ничего не слышал.

— Дамы, — вновь отзывается король. — В моем замке будут действовать несколько правил.

Стул подо мной как-то странно  трещит.

Я понимаю, что я не худенькая, но не ожидала, что тут мебель такая шаткая. Девочки сидят на своих местах – и нормально. Правда, насколько могу судить по внешнему виду, каждое их платье весит не меньше, чем я.

— Главное и основное правило отбора — не ходить по замку ночью.

Слышится несколько удрученных выдохов.

— Но почему? — раздается писклявый голос чуть ближе к королю. — Мне очень полезны ночные прогулки.

— Да, я ночью без прогулок никак не могу.

— Я тем более! — отзывается еще одна.

— Ты темноты боишься.

— Но в замке светло!

М-да уж, а Маргарет говорила, что король чудовище. Но что-то не похоже, что девушек это останавливает. Даже лечит от хронических фобий.

— Дорогие дамы, это для вашей же безопасности, — мягко отвечает король, а я прыскаю со смеху.

На меня вновь смотрят. Хотя я аж целых пару минут сидела и ничего такого не говорила. Что они так сразу? Я ж не виновата, что безопасность у короля страдает, как больной при геморрое.

Прикрываю рот ладошкой и опускаю глаза. Да что ж он на меня так смотрит? Нельзя прожигать людей своим темным взглядом с мыслью — я знаю, что ты погнула мою корону.

— Что-то не так? — надменно спрашивает он.

— Все в порядке, — поднимаю большой палец.

— Точно? — он прищуривается.

На миг мне кажется, что весь мир исчезает, а ко мне тянутся те мерзкие черные щупальца. И холод на руках и губах.