На улице раздался цокот копыт, и вскоре в дверь постучали. Я не спеша вытрусил пепел и пошел открывать гостям. На пороге внезапно оказался высокий человек, с цепким взглядом и пышными усами, в кожаном доспехе с металлическими вставками и открытой позолоченной каске. Лихо козырнув, он представился:

- Командир личной охраны его величества, Конона Яростного, короля Барбусии, Артур фон Лист.

- Очень приятно, Александр. Проходите.

Офицер посторонился, и в дом вошли три его брата-близнеца, но в доспехах попроще. Я подумал о том, что кроме книг, надо было спрятать и серебряные ложки. Ходят тут всякие, не пойми кто.

- Просто формальность, - пояснил Артур фон Лист, заметив мой слегка недовольный взгляд.

Ровно одну минуту им понадобилось, чтобы пробежать по всему дому, осмотреть сад, ванную комнату и даже заглянуть на чердак.

- Опасаетесь чего-то? - спросил я, чтобы немного компенсировать легкое раздражение.

- Нет, но после недавнего покушения у нас разработан новый порядок для дружественных визитов короля.

Я покивал с умным видом, про себя отметив слово “дружественных”. Мягко стелет.

Солдаты вышли, и вместо офицера на пороге появилась еще одна личность. Это был самый большой человек, которого я когда-либо видел. На голову выше ушедшего офицера. Без головного убора, с густыми черными длинными волосами, гладко выбритым квадратным подбородком. Он был одет в дорогое, но достаточно просто выглядевшее одеяние, которое не могло полностью скрыть его рельефную мускулатуру.

Король Конон, собственной персоной, произвел я нехитрые логические умозаключения.

Женщины должно быть падают штабелями у его ног, еще раз подумал я.

Это ж сколько он съедает мяса за раз? В третий раз внезапно подумал я.

Так, хорош думать всякую чепуху, остановил я себя.

- Конон Яростный, король, - представился он без всяких затей и протянул огромную ладонь.

- Александр Флай, алхимик, - явно подражая ему, представился я в ответ. Посмотрел ему в глаза и пожал руку.

Глаза у него были голубые, а взгляд чистый и открытый, но где-то там, в глубине таились чуть-чуть насмешливые искорки. Он вызывал уважение. Как я узнал потом, уважали его не только друзья, но и враги.

- Прошу в дом, - сделал я еще одно приглашение.

Мы сидели в саду и пили чай. Конон, без всяких церемоний, лопал булочки, кидая их целиком в рот, нисколько не опасаясь быть отравленным или проклятым. Вряд ли это простая беспечность, думал я. Он хорошо знает к кому приехал и что от меня ожидать. Кроме того, на левой руке, я заметил, непростой перстенек с зеленым изумрудом, явно артефакт. Скорее всего, определяет наличие яда в пище.