И вновь пятно, разрушающее стройную ткань истории. Это оставлено маслом и… чем-то темным. Кровь? Странно… случайно ли погиб чиновник, уцелевший после похода в проклятый город. И ведь неоднократно там бывал, и всякий раз возвращался, в отличие от других.

Выдерживал безопасное расстояние?

И если так, то тварь, запертая в черте города, не способна покинуть пределы его? Если так, то хорошо… или его хранило другое? Амулет? Знание…

…красавица оказалась демоном, пьющим чужие души.

И новый свиток.

Новая история.

О корабле, который вышел из города Хикару, а после исчез, чтобы появиться через тридцать и еще три года. Он выглядел так, будто время минуло его стороной, только людей забрало оно с собой, ибо на борту корабля не нашлось никого живого, кроме, единственно, старой собаки, которую из жалости взял к себе некий Изаму. А спустя три луны он обезумел и, выхватив меч свой, зарубил свою жену, и детей, и родителей престарелых, и слуг, и всех, кто был в доме…

…не случайно.

Я отложила свиток.

Страшные сказки? Легенды? Или толика правды… а ведь он не один ездил, тот чиновник. Были писцы, которые следовали за ним… проклятье, как узнать, что с ними стало? Здесь никому нет дела до судеб людей малых, и сомнительно, чтобы мне удалось узнать хотя бы имена.

…и все-таки почему…

Я знаю, что местных чиновников учат не только письму и счету, но и оружием они владеют весьма неплохо. И от простых грабителей он бы отбился… да и сопровождение… охрана взяла и отступила?

Или ей было велено отступить.

Зачем?

Кому-то был выгоден проклятый город? Или… кто-то боялся, что правда о городе выплывет… плохо, я не знаю прошлого мира. То есть знаю, конечно, память Иоко при мне, но она бесполезна. Историей моя вторая половина интересовалась постольку-поскольку, находя это занятие на редкость бессмысленным. И в прошлой жизни я бы, пожалуй, с ней согласилась.

А теперь…

…кто был Императором?

Наместником?

Что творилось при дворе, да и в городе? Ведь наверняка ходили какие-то слухи, сплетни, в которых можно было бы почерпнуть нужное… и… есть тот, кто был свидетелем тех дней, но, памятуя, что на прошлое мое письмо он не ответил, сомневаюсь, что поможет.

Или попытаться?