— Но очень надеялась.

— А ты знал? — донеслось из вороха ткани.

— Откуда я мог знать…

— Но очень надеялся?

Что бы ни говорил Повелитель об этих существах, с интеллектом у них точно все в порядке.

— Я понял твой намек, но не будем обсуждать это вслух.

Она одернула подол, поправила рукава, отбросила с лица спутавшиеся волосы и наконец посмотрела в глаза. Очень неуютным был этот замерший взгляд, и Кайдену даже показалось, что его магически прощупывают, но ощущение получилось слишком мимолетным, чтобы сказать наверняка.

Нимфа моргнула и отвела взгляд.

— Чего ты хочешь? — вдруг спросила она. Просто и незатейливо. Словно действительно заглянула в его мысли и поняла, что ей собираются предложить сделку.

Кайден присел на край кровати и, понизив голос, объяснил:

— Прежде всего, я не хочу тебе зла и никому не позволю тебя обидеть. Я уверю всех, что ты ничего не знала и ни в чем не виновата. А потом увезу тебя отсюда в безопасное место. Если я могу еще чем-то помочь тебе — скажи, я сделаю все, что в моих силах.

— Почему?

— Потому что мне тоже нужна твоя помощь. Не лично мне, всему моему народу.

— Но что я могу сделать для вас?

— Остановить болото, которое с каждым годом все ближе подступает к поселку и скоро вытеснит нас с нашей земли. Я не знаю, сможешь ли, но хотя бы попытайся. Тот волшебный жезл, который Харган привез Повелителю, — наша последняя надежда, и никто, кроме тебя, не способен им воспользоваться.

— Ты знаешь, что это получится не раньше, чем я созрею?

— Мы подождем. Ведь это должно случиться скоро, верно?

— Да. Хорошо, я помогу вам. Я не умею, но постараюсь. Если не разберусь сама, можно спросить у настоящих хозяев жезла… вы ведь собираетесь его потом вернуть обратно, правда?

— Ну, если он больше не будет нам нужен и если мы найдем способ переместить тебя в твой мир, не пользуясь порталом Повелителя…

— О, об этом не беспокойся. Только не забудь про Элмара. Он тоже должен уехать с нами.