Звук вызова на Сашином компьютере всегда казался Мафею противным и до отвращения немелодичным и всякий раз заставлял подпрыгивать и оглядываться в поисках неведомого чудовища. Сама Саша полагала, что рев самца спинорога в брачный сезон вместо звонка — это мощно, красиво и страсть как оригинально.

— Ну вот, нашли время звонить… — проворчал Мафей, отступая в сторону, чтобы не мелькнуть на экране телефона во время разговора. Мало ли кому могла понадобиться Саша, нечего каждому знать, что у нее в комнате ошивается посторонний эльф.

— Это Аленка, — торопливо пояснила Саша, откидывая крышку.

Мафей мигом умолк и отступил подальше. Это действительно было неожиданно и вместе с тем многообещающе. Прорицатели намекали, что этим летом у Саши появится шанс поправить свои дела, и вот, когда все уже извелись от ожидания, та самая Аленка вдруг почему-то вспоминает о давней знакомой. Совпадение? Нет уж, в подобные совпадения разве что Лола могла бы поверить, да и то не факт.

— Ой, привет! Сто лет тебя не видела! Как дела?

— Да… Я… прости, это с моей стороны свинство, конечно, было вот так исчезнуть, но… лето такое выдалось…

Саша насмешливо и, как показалось Мафею, несколько даже цинично хохотнула.

— У тебя появился парень?

— А как ты догадалась? — жалобно раздалось в ответ.

— Ой, ну вы прямо все словно дети малые. Я имею в виду всех подружек, не одну тебя. Как только у вас появляется парень, вы начинаете вести себя так, будто заняли у меня стопку круглых и вам их нечем отдать. То загадочно пропадаете, то объявляетесь с печатью неизгладимой вины на лицах. Ну смешно же, честное слово.

— Ну все, застыдила, застыдила, — рассмеялась девушка. — Буду вести себя нагло и хвастаться. Вообще-то на самом деле я сначала думала, что ты уехала на Бету, как обычно, потому и не появлялась. А извинялась вовсе не за то, что было, а за то, что сейчас будет. Превентивно, так сказать.

— Ты собралась продать меня в сексуальное рабство или просто тюкнуть по темечку? — заинтересованно вытянула носик Саша. — А за спиной прячешь топорик и мешок для трупа?

— Я собралась пригласить тебя на завтрашнее интерактивное шоу Дикой Белочки.

Мафей не имел представления о названном мероприятии, но по тому, как напряглась Сашина спина, понял, что речь идет о чем-то действительно важном.

— А в чем подвох?

— Вот, а ты еще смеешься над моей виноватой физиономией. Вместо завизжать и возблагодарить, сразу — «в чем подвох?».

— Виноватая физиономия потенциального благодетеля предполагает подвох по умолчанию.

— Подвох в том, что у меня корыстные мотивы. Ужас какой-то, я говорю это вслух. Пообщавшись с тобой еще годик-другой, я окончательно разучусь жить в человеческом обществе и на меня начнут показывать пальцем: «Вон идет та самая дурочка, которая всегда говорит то, что думает, и не умеет соврать даже из вежливости».