Его речь прервал дребезжащий грохот и хоровой детский вопль.

Мэтр Мафей и его подруга ринулись к выходу, но успели только увидеть, как мимо них по ступенькам, набирая скорость, пронеслось жестяное корыто с двумя пассажирами на борту.

«Убьются же, балбесы!» – ужаснулся Мафей и одним прыжком взлетел, надеясь догнать малолетних лихачей до того, как они перевернутся или врежутся в берег внизу, но не догадался взглянуть вверх, откуда уже мчался на помощь еще один такой же летун, и оказался точно у него на пути. С треском столкнувшись лбами, мэтр Мафей и его величество Орландо II рухнули на ступеньки, пребольно стукнувшись для равновесия еще и противоположными местами, и в один голос выругались.

Пока они опомнились, проморгались и смогли опять взлететь, корыто достигло нижней ступеньки и, проехав еще несколько локтей по песку, благополучно остановилось.

– Ну конечно, кто бы усомнился. Если случилось какое-то безобразие – там наверняка не обошлось без его высочества Ринальдо!

Наследный принц Мистралии жалобно поднял круглые, как у котенка, глаза на столпившихся вокруг взрослых, лица которых не предвещали ничего хорошего. Его густые, почти девичьи ресницы мелко-мелко задрожали.

– Просто странно, – заметила мэтресса Тереза, – как это без Алекса обошлось?

– Он вытянул короткую палочку, – честно пояснил принц Кендар, благоразумно держась в сторонке от виновников переполоха. – А я говорил – не надо слушать Джессику.

Его младшая сестренка сделала непонимающее лицо и пролепетала, внезапно разучившись выговаривать половину букв:

– Я нисего не говолила пло кладеную книфку…

– Отставить подставлять брата! – рявкнула мама. – И притворяться младенцем – тоже отставить!

– Ну почему! – чуть не разревелась принцесса. – Почему, когда так делают Касси, Манолито или Габи, им все верят, а мне нет! Мне тоже три с половиной года!

– Потому что они не притворяются, – педантично пояснил Шеллар. – Они такие и есть. А если бы тебе хотелось скрыть истинный уровень своего развития, притворяться следовало постоянно, а не по особым случаям. Так это была твоя идея?

– Это была идея всехняя, – по-рыцарски вступился принц Деимар, сурово нахмурив рыжие бровки.

– Джессика только придумала систему безопасности, – добавила Ро.

– А корыто нашел Коррадо, – уточнила Тарна.

– Ничего же не случилось… – проныл Ринальдо, пуская первую слезу. Сейчас он уж и не рад был, что выиграл у Алекса право первым опробовать новую забаву.

– И не должно было случиться, – рассудительно добавил Рене. – Мы все предусмотрели.

– А если бы вы перевернулись? – укоризненно произнесла все еще бледная королева Эльвира. – Ну представьте на миг, что это дрянное корыто перевернулось бы на середине пути! Вы же могли разбиться!