Вечером мы собирались поужинать и разойтись по комнатам, но в зал гостиницы вошли три заснеженных гнома. Вслед за ними в дверь ворвался холодный воздух и сыпанул снег. На их длинных, заплетенных косичками усах и бородах блестел иней. Они важно кивнули хозяину и постучали сапогами по деревянной решетке на полу, чтобы стряхнуть налипший снег. Сбросили дорожные, похожие на ранцы, сумки. Да, погодка разгулялась не на шутку. Пурга началась утром и продолжалась весь день. Настоящие холода еще не пришли, но северный ветер давал о себе знать холодным колючим снегом и затяжными вьюгами.

– Этерн дарр, мастер Серж Вьюжин, – послышался тихий, но властный голос.

– Этерн дарр, – уважительно кивнул я и поднялся.

Судя по характерному миндалевидному разрезу глаз, это были те самые западные гномы. Голубоглазые и очень важные. Быстры, но стараются двигаться неторопливо и вальяжно. В общем – как и полагается гонористому народцу. Ну и еще несколько характерных признаков, о которых мне рассказывал Дарби. Это и украшения на меховой одежде, и форма ножей, с которыми западные гномы никогда не расстаются. Они носят их в украшенных бахромой ножнах, пристегнутых к левому бедру. Ножи напоминают американские боуи.

– Вы искали встречи с нами, мастер Серж. Чем мы можем вам помочь? – сказал один из них, подчеркнув слово «вам». Да, все правильно. Орден не может рассчитывать на их помощь.

– Для начала я буду рад, если разделите с нами скромную трапезу, – приглашающе махнул им рукой, – и разопьете несколько бутылочек местного вина.

– Отчего бы и нет, – хмыкнул гном.

– Отчего же только несколько? – буркнул его приятель и уселся за наш стол.

– Если это будут правильные бутылочки, – согласился третий.

Что-то мерно и тревожно било в оконную раму. Будто кто-то стучал замерзшими от холода пальцами, умоляя впустить его в дом. Перед глазами возникла какая-то дикая картина, и я проснулся. Звук не исчез, но обрел реальные очертания. Ветка дерева стучала по замерзшему стеклу.

– Какого дьявола? – прохрипел я и с трудом оторвал голову от подушки.

Голова раскалывалась от боли. Сфокусировав взгляд, увидел Ягужинскую, свернувшуюся клубком на соседней кровати. Кто-то бережно укрыл ее всеми меховыми жилетами, которые были в наличии. Если судить по вороху мехов, то одежду даже из тюков выбрали. Надо же, как мы бережно относимся к нашим девушкам!

– И кто это у нас такой заботливый? – Я прищурил один глаз и обвел взглядом комнату.

На полу, раскинув в стороны руки, оглушительно храпел Рэйнар. Мало того, рядом с ним, устроившись на тюках с одеждой, спали наши вчерашние собутыльники – гномы. Рядом с ними пристроился какой-то незнакомый мужчина. Пожилой, но крепкий. Судя по всему, мы вчера неплохо посидели…