– Где сейчас эта девчонка? – вкрадчиво спросил он.

– Ушла вместе с драконом, – ответил Боров, – но не пропала совсем, сэр. Это она вам нужна. Если девчонка станет держаться своего дракона, найти ее будет несложно. Прежде я такого окраса чешуи не встречал: нечто вроде светло-оранжевого, как у горных, только линялый.

Неустрашимого как громом поразило.

«Бледно-оранжевые чешуйки.

Девочка, оседлавшая дракона».

Если и есть в мире кто-то, кому в голову придёт оседлать дракона, так это Ласточка. Получается, она все эти годы приносила чешуйки со шкуры собственного дракона? Ей же вроде было девять, когда они с Неустрашимым познакомились? Неужели она обзавелась драконом уже тогда?

Правда ли она им повелевает?

Неустрашимый вдруг с испугом, от которого по всему телу пополз неприятный холодок, заметил, что отец пристально на него смотрит.

– Все вон, – велел лорд Неуязвимый. – Ты молодец, Боров. Далеко не уходи, хочу знать эту историю во всех подробностях. – Неустрашимый уже встал, намереваясь выскользнуть из тронного зала вместе со всеми, но тут отец поймал его за руку. – Ты. Задержись.

Неустрашимый ощутил, как от страха жилка у него в запястье бьется пойманным кроликом. Как бы отец, державший его за руку, не почувствовал этого.

«Нельзя говорить ему о Ласточке. Он отнимет её у меня.

Но … он же наверняка придет в восторг. Ему будет приятно, что я наконец хоть на что-то сгожусь. После стольких лет, что от меня не было проку, я приведу отцу того, в ком он нуждается».

Неустрашимый заглянул в хищные отцовские глаза. «И я стану наконец тем сыном, который ему нужен».

Однако стоило вообразить, что станет с Ласточкой, попади она в лапы отцу, как его сердце будто сжалось в крохотный железный шарик.

«Ласточке будет противно оказаться марионеткой отца. Ей не по нраву будет находиться взаперти здесь, служить ему. Она возненавидит меня за предательство.

Отец раздавит её».

Ласточка – это солнечный свет, ветер, далекие горизонты; она – когти, крылья и пламя. Она воплощала все то, чем не был Нерушимый город. «Вот за что я её люблю», – осознал Неустрашимый.

– Неустрашимый, – ледяным тоном произнес отец. В зале остались только они. – Наёмник описал дракона, чья чешуя похожа на ту, что носишь ты. По-моему, пора тебе рассказать, откуда у тебя эти чешуйки.

Он до того сильно стиснул ему руку, что ладонь онемела.

– От старухи, – выпалил Неустрашимый. – Я как-то встретил её на рынке, давным-давно. У неё был мешочек с чешуйками, и я купил все, чтобы больше ни у кого таких не было. Просто добавлял их к нарядам по одной, со временем … чтобы произвести нужное впечатление, ведь ты говорил: хороший в-вкус – это еще и умение выбрать мо-момент …