Верония осталась одной из очень немногих выживших средних жриц, если не единственной. Более того, внешне почти не изменилась. Никогда не увлекалась чревоугодием, сохранила стройность и почти не подурнела. Стала привлекательной черноглазой тридцатилетней женщиной. Точнее, не стала, а вернулась к своей истинной красоте.

Буквально на следующую ночь после Ссоры богов, когда в Главном Месхитинском храме творилось дарки знают что, когда служки визжали, а младшие жрицы бесцельно разбредались кто куда (большей частью в воды Эры), когда трупы никто и не думал хоронить, ей приснилась богиня.

Красивая зеленоглазая женщина (не юная девушка, как написано в «Священных свитках») обратилась прямо, без иносказаний:

– Верония, это я помогла тебе выжить. Веришь ли ты в меня по-прежнему? – Взгляд богини заставлял трепетать.

– Верю, Пресветлая, несмотря ни на что!

– Ты примерная жрица, и будет тебе награда, а пока вверяю тебе свою судьбу. Не испугаешься?

– Как можно, Пресветлая! Жизнь забери, саму душу!

– Не время! Верония, запоминай, что делать. В хранилище плодов в самой нижней шкатулке лежит единственный не сгнивший плод Древа. В нем моя Сущность. Храни его пуще жизни! Золото Флорины припрятано…

Через день богатая матрона Верония покатила на запад. Она легко находила общий язык с любыми людьми, и те незаметно для себя исполняли ее волю. Врожденная способность к внушению неимоверно усилилась. Бывшая жрица не гадала о причине. Неважно, чье влияние, самой богини или ее Плода, завернутого в шелк и лежащего в красивой сумочке-кошеле через плечо – непременном атрибуте богатой путешественницы, главное, это помогало в основной задаче. Необходимо найти корабль, переплыть океан и встретиться в загадочной империи Муль со жрицей по имени Хакара, служительницей местной богини плодородия и деторождения Ланья. Это то же, что и Лоос по-гелински.

Континент не знал пятен, там не росло ни одного Древа, и не ведали местные жрицы настоящей Силы.

Пять сотен лет ревнивый Эребус закрывал океан, принуждая людей пользоваться своими вратами. На половине пути между материками все суда рвало бушующей Тьмой, путь на запад перерезался наглухо. Ищущие не знали координаты Звездных врат на той и этой стороне, и Бог не спешил подсказывать, заставлял магов искать самостоятельно. Зря он так поступал – не успели найти. И скоро всем, кто помнил о редких досумрачных морских походах, станет ясно, что путь открыт. Веронии необходимо успеть одной из первых.