К концу его выступления все хохотали в голос. А он снова забавно поклонился, подмигнул в мою сторону и удалился. Парню присудили девять баллов, как Бамару. Недостатком сочли недостаток ловких виражей в воздухе.

В общем, конкурс получился потрясающий!

— Теперь твое слово, принцесса! — возгласил Эргон. — Кого из участников ты хотела бы отметить.

Я встала. «Двадцать баллов Байдору - и закончим отбора!» — подумал я. «Ага, а потом скажут, что он дал тебе взятку поцелуями!» — пискнула мышь. «Молчать, мне и так тяжело!» — ответила я и, как вчера, прикрыла ее шляпой. Надолго не поможет, но все же... Я успею сделать то, что собралась.

Я зажмурилась на мгновение, потому что решила сказать совсем не то, что хотела. И это было неприятно. Больно даже.

— Я полностью согласна с оценкой жюри. Моих личных баллов не будет, — словно со стороны услышала я себя.

— Алиса, это твой отбор! — тихо прошипел мне Эргон. — Ты имеешь право! Делаешь, что хочешь!

— .Это будет несправедливо! — чуть не плача, ответила ему я.

— Это твое конечное решение, принцесса Алиса? — уточнил распорядитель отбора Сормит.

— Да, — ответила я и села.

Слезы я сдерживала уже с трудом. К тому же, я словно наяву услышала разочарованные вздохи фаворитов. Бросила взгляд в сторону Байдора. Он стоял совершенно спокойно, его строгое лицо не выражало никаких эмоций. Но вдруг он обернулся ко мне, чуть улыбнулся

— и в улыбке мне почудилось одобрение.

Уважает, подумала я. Уважает мое сложное решение.

Поскольку затягивать отбор мы не собирались, на этом этапе выбыли десять драконов. Остались... еще десять. По плану теперь мы проведем бал, на которым я потанцую с каждым из них, и, наконец, выберу себе мужа.

Все мои прежние фавориты, включая Пирсона и Мэрила, вошли в число победителей. А те, кто выбыл - судя по всему, не особо расстроились. Они стояли на отдалении, подтрунивали друг над другом, толкали друг друга локтями и бросали взгляды на дам, присутствовавших на трибунах. Явно к этому моменту они воспринимали отбор как развлечение за государственный счет.

В общем, все было хорошо. Сормит огласил победителей и их баллы. И тут вдруг лицо Эргона, которое я все время видела боковым зрением, застыло, как маска.

В тот же миг небо над нами вдруг вспыхнуло, а еще секундой позже - начало темнеть от драконьих крыльев, заполонивших воздух над полем.

— Сурал! — коротко бросил Эргон. — С армией!

— Так что же. война?! — испуганно пискнули мы с мышью.

— Вполне может быть, — так же коротко бросил Эргон. Встал и поднял руку, призывая стражу обратиться и подняться в воздух.