— Катария!!! — вскрикнула я от догадки.

— Верно, — хмуро кивнул Овчанкин. — Она была первой и самой близкой. Это был порыв, вызванный паникой, Аля. Хаотичные действия, когда Союз столкнулся с чем-то непонятным внутри себя самого. Экстренная и неудачная попытка. Дальтерия дала сильный отпор и руководству Союза стало понятно, что к войне придется готовиться основательно. Дикарей оказалось не так просто запугать.

— Но как же… как же призывы Союза к миру…

— Ты знаешь, что такое паника, Аля? Они не знали, что делали. Они боялись.

— Ими руководил сильный страх, — повторила я, чувствуя, как по телу поднимается дрожь. — Они желали не зла, а спастись… Не ведая, что творят с другими.

— Это было только начало, Аля. Когда первая паника прошла, руководство схватилось за голову. Экстренные переговоры с дальтерийцами не привели к положительному результату. Срочное восстановление исчерпавших ресурс планет Союза и отселение на них семей из группы риска позволило немного компенсировать скорость распространения этих… людей-роботов. Но учитывая, что в Союзе планеты никогда не ценились и использовались как ресурс, над остальным населением все еще висит угроза. В результате, Союз уже двадцать лет готовится к масштабной войне, выжидая удобный случай.

Я прикрыла рот ладонью, пытаясь подавить отчаянный стон. Если бы я только знала…

— Да, проблема не исчезла, — продолжил Овчанкин. — Галактический Союз все так же нуждается в естественных средах обитания. Но учитывая неуступчивый характер руководства Дальтерии… — он пристально посмотрел на меня. — Сделать мирным путем это не удастся.

— Мне нужно поговорить с Зэлдаром, — прошептала я, прикрывая глаза. — Мне нужно срочно его увидеть.

— Ты не добьешься большего результата, чем смогут они с помощью ребенка, — отрезал Бер. — Сомневаюсь, что тебе разрешат.

Я прикрыла глаза, пытаясь осознать неизбежное. Ошибки империй и их руководителей, истребление планет ради ресурсов, чужих жителей — ради планет, врагов — ради мести, калечили и продолжает калечить судьбы отдельных людей. А также мою.

— Я никак не могу понять, зачем меня хотят разлучить с ребенком, — наконец, с тяжестью прошептала я.

— Ну это совсем просто, Аля, — Овчанкин легонько сжал мои холодные пальцы своими руками. — Два козыря лучше, чем один. Когда все манипуляции с ребенком будут закончены, останешься еще ты. Ты будешь храниться, как запасной аюстер на дальнем складе. В нужный момент, быть может, через несколько лет, тебя выдернут из жизни и попытаются давить на то, что ты настоящая мать и ребенок нуждается в тебе, а еще лучше, если и отец по каким-то причинам захочет увидеть тебя. Они будут использовать любые Ваши связи, чтобы добиться своего…