— Прошу простить мне мою дерзость, но не устою и оторву от разговора таких прелестных дам. Наверняка речь шла о чем-то очень важном… — Он сделал паузу, в которую следовало вставить уверения, что мы болтали о сущих пустяках и совершенно не сердимся, но, не дождавшись ответной вежливости, продолжил: — Однако я просто не смог оказаться в стороне, ведь играет столь восхитительная музыка. Прекраснейшая мэдью Минелия, позвольте пригласить вас на танец.

И глазками маслеными зырк-зырк.

— К сожалению, все мои танцы принадлежат супругу.

— Как только я увидел вас, то был поражен в самое сердце с самого первого взгляда! Богиня, молю, лишь один танец. Без вас я не выживу. Ваш благосклонный взгляд для меня ценнее воздуха! — возбужденно тараторил мужчина, и я подумала, что совершенно точно уже слышала нечто подобное, причем от него же. Заготовочка на все случаи жизни?

— Сожалею о вашей преждевременной кончине, мэд Грэхх, но моя супруга будет танцевать только со мной, — отвлекся Лорн от беседы с Антом и Руаностом. Муж обнял меня сзади, обхватив обоими руками, как бы закрепляя сказанное.

Враждебные взгляды мужчин скрестились. Мне кажется, я даже почувствовала разряды молний. Но напряжение мгновенно разрядилось, стоило присоединиться к нашему обществу незнакомой мэдью, с которой не так давно танцевал Грэхх.

— Крокодильчик, что же ты так надолго ушел? — сияя ослепительной улыбкой, поинтересовалась женщина тоненьким, совсем не подходящим к ее плотной фигуре голоском. Толстые пальцы крепко вцепились в руку мужчины, отчего тот поморщился. — Мэд Лорн, мэдью Минелия, разрешите вам представить моего жениха Грэхха Родана.

— Бесконечно рады вашему счастью, мэдью Эсталлис, мэд Грэхх, — отозвался супруг, с ехидной улыбкой поглядывая на бывшего сокурсника.

— Рады, — поддакнула я.

— Как вам бал? — вежливо продолжил беседу Лорн на правах радушного хозяина.

— Восхитительный! — Мэдью Эсталлис действительно фонтанировала счастьем, то и дело бросая влюбленные взгляды на жениха. — Все на самом высшем уровне! Впрочем, от Вестэсов ничего другого и не ожидают. Мы с Грэххом так рады, что получили приглашение!

Женщина, наверное, еще долго изливала бы свой восторг и благодарность, если бы не перехватила заинтересованный взгляд жениха, устремленный на мелькающие парочки, вернее, на девушек, кружащихся в объятиях кавалеров. Мэдью Эсталлис извинилась и новела Грэхха в центр зала, чтобы присоединиться к танцующим.

— Какую правильную партию подобрал сыну мэд Родан! — восхитилась Альва, как только жених и невеста отошли от нас подальше.