Народ послушно зашебуршал. Ведьмочки встали у стеночки и с некоторым подозрением косились на не слишком-то эстетически приятные фигуры, нанизанные на шипы стены. Через пять минут в зале не осталось никого постороннего.

– Солона, на всякий случай… у тебя в арсенале нет ничего от лишних ушей? – леди Амелл на миг задумалась, а потом уже привычным жестом проколола себе палец и сотворила несколько знаков. Лёгкая алая дымка окутала стены, пол и потолок.

– О! – с куда большим уважением посмотрел на девушку старый малефикар.

– Угу, – отозвалась та, пока Бетани шептала над небольшой ранкой родственницы.

– Итак, – Авернус чуть поморщился и потёр висок, – мои исследования. В основном я сосредоточился на Скверне и методах её обуздания и применения. Ритуал Посвящения слишком примитивен и потому неимоверно опасен, многие умирают от глотка проклятой крови… Что неудивительно, всё же это – один из мощнейших ядов. Да и потом… двадцать-тридцать лет, и голоса начинают шептать… звать за собой, – глаза мага затуманились. – О, простите… И я задумался, как сделать так, чтобы смертность была ниже? Чтобы Стражи получали всю мощь Скверны, но не её зло?

– Минуточку, – нахмурилась Солона, – какие 20-30 лет? Дункан что-то не упоминал об этом.

– То есть какие? – Авернус повернулся ко мне. – Командор, вы ей не сказали?

– Не сказал о чём? – уходим в несознанку.

– Сиськи Андрасте! Да что вообще происходит с Орденом?! – Авернус начал нервно расхаживать по залу.

– Проблема не в Ордене, а в том, что из-за обстоятельств и идиотизма прошлого короля на весь Ферелден осталось три Стража. И двоих из них посвятили примерно за сутки до того, как все остальные стражи героически погибли в битве против Порождений Тьмы, а третий – пусть и славный малый, но не сильно дольше нас в Стражах, – пояснила Солона.

– Угу, а в итоге у нас теперь ни опытных Стражей, ни большой армии. Приходится выкручиваться подручными методами, – резюмировала Бетани.

– Хорошо, – потёр переносицу маг, – тогда я введу вас в курс дела, пусть к этому и положено подводить медленно, давая привыкнуть и осознать, но если всё так, как вы говорите, то времени у нас нет. Итак, два ключевых момента: пережившие посвящение Стражи пусть и приобретают иммунитет к Скверне, а также ряд мелких полезных изменений, но цена за это непомерно высока. По сути, мы медленно превращаемся в вурдалаков, – девушка вздрогнула. – Процесс занимает у каждого свой срок, но никак не меньше двадцати лет… и не больше сорока. Как вы понимаете, Стражи не спешат рассказывать об этом неофитам.