– Иностранная шпионка? И какая из Софи землянка? Скорее дитя эльфов и демонов в одном теле, – продолжал ехидничать Альман, но взгляд посерьезнел и наполнился тьмой. Его дар патокой разливался внутри по венам, заставляя подрагивать кончики пальцев. Я знал, как сложно утихомирить эту магию  и всегда восхищался Альманом, без труда сдерживающим эту силу, этого зверя. – Если эта девушка что-то знает, всенепременно расскажет.

– Когда?! – глаз нервно дернулся. – Ты же понимаешь, что от нас зависит безопасность... государства, в конце концов, нашего общего друга. Если далеко зайдешь, забудешься...

– Не переживай так сильно, я помню о своем долге перед наследником, – Альман вдруг хитро улыбнулся. – Впрочем, Аркон, вспомни, я ведь не давал клятву отречения.

Я чуть не посидел полностью. Каждый воин, поступая на госслужбу, приносил клятву верности императорской семье. Одна из них звучала: «Все, что мое, от души до жизни, отныне его. Я принадлежу стране и правящему роду, моя кровь становится их, и мысли мои – не мои». Собственно, это было отречение от самого себя в пользу монарха, но единственный человек, которому верили без клятв, стоял передо мной. Вслеславль ему так верил, что в день присяги преподнес великий дар – разрешил не давать эту клятву. И теперь он шантажировал меня ею!

– Ты ведь не посмеешь? Это формальность, Раймонд, мы слуги Его Величества и Высочества, и за предательство нас все равно казнят.

– Нас не должна страшить смерть, – шутливо ответил Альман.

– О чем мы вообще говорим... – по сверкающему взгляду друга, я понял, что он издевается над моей больной психикой. Его стараниями, между прочим, доведенной до такого состояния. – Ты ведь не предашь наследника…ведь нет?

– Неужели ты бы отдал свое, Аркон? – заглянул в глаза Альман. – Если бы оно было, ты бы отдал, прикажи император? Не нужно кривить душой, никто на службе не предан так сильно, чтобы отдать свое. Уж лучше быть сразу честным, Диркан.

– Своим ты называешь керу Софи? – с изумлением произнес я.

– Увы, пока у меня такого богатства нет, – с сожалением ответил друг, и к своему изумлению в его нахмуренном взгляде обнаружил гораздо больше досады, чем предполагал увидеть.

– Раймонд, ты сам осознаешь, насколько сильно попал? – случайно вылетело у меня. Он молчал и только смотрел. Что-то надломилось, великий даже для великих Альман, почувствовал под своей кожей чужую магию... кто-то пробирался в его душу, вызывал трепет, обожание, злость, только они отличались от привычных – новые чувства он практически не контролировал. Этот кто-то – кера Софи. Наивная девчонка явно не сознаёт, что становится оружием массового поражения, ибо я с влюбленным Альманом дела не имел, и во что это выльется, не представляю. Я не знал, как может любить этот маг и может ли вообще. Инструкций и планов действия по спасению разработано не было.