- Жертвоприношение, - хмуро бросил Гаврюша. - Наследник должен принести своей рукой жертву Хелле. Так было с императрицей Арин - она принесла в жертву своего мужа. С императрицей Надин - та принесла в жертву брата.

- А здесь?

- Хелла засчитает и врага. Или - если девчонке пришлось добивать родных... надо смотреть. Это капризная богиня... бабы! Хоть и боги, а бабы!

Жом Пламенный пожал плечами.

Вот божественная история его в детстве волновала мало, да и учили в гимназии заветам Творца,, а не языческому пантеону.

- Допустим, она принесла жертву Хелле. И та ее приняла. Что дальше?

- Пока жив наследник или наследница - я власть не приму, - Гаврюша выглядел мрачно. - Хоть убивайте.

- ?

Вот уж чего жом Пламенный не ожидал. И изобразил 'маску изумления'.

- От пули помираешь быстро. А вот от проклятия...

- От проклятия?

- Теряешь все, что дорого. И следа твоего на земле не остается. Помните историю с завоевателем Ашандером?

Жом Пламенный помнил.

Диктатор, поставивший под свою руку почти все страны континента, пришел в Русину. Прошел ее. Завевал Звенигород.

И - сбежал.

Его войска были разбиты, семья разрушена, власть он потерял, детей не оставил, сам умер всеми забытый и преданный...

- Это... но ведь его просто победили?

- Не совсем просто. Он сел на трон наших предков, он произнес необходимые слова...

- Слова?

- Он провозгласил себя императором Русины. И Хелла услышала.