***

— Дядь, а ты очень жутко выглядишь, я думал помру от страха, когда меня схватили какие-то стальные корни, — говорил без перебоя мальчик, попутно уничтожая оставшийся ужин, который я планировал съесть завтра. Даже удивительно, как такой мелкий гном может съесть так много. — А можешь снять шлем? Жуть как интересно, какое у тебя лицо, дядь.

— А ты не думал, что за этим шлемом скрывается монстр или там вообще ничего нет, лишь безбрежная пустота иного мира? — усмехнулся я, всё же стягивая шлем.

— Ух, жуть, лучше надень обратно, — шарахнулся от меня мальчишка, заставив засмеяться девушек. А он, похоже, умнее, чем выглядит. Шутник. — Я серьёзно, — нахохлился мальчишка, как воробей попавший в лужу. — У тебя такой взгляд, будто сейчас выпотрошишь десяток монстров и сожрешь их кишки, после чего будешь жонглировать черепами.

И я после этого ещё жуткий. Надеюсь, в Монтерии не все дети такие. Впрочем, я явно поторопился с составлением мнения об этом ребёнке, но кое в чем я всё же был прав. Он был действительно старше.

— Гномы просто медленно растут, а так я уже настоящий воин, ну без меча только и без молота, — приуныл парень, но потом вернул себе настроение, похлопав по животу. — Зато живой и сытый. Я найду золото, помогу отцу и маме, а потом стану королевским гвардейцем.

— Так ты тут золото искал? — спросил Риул.

— Да, и приключения, но золото было э-э, как его там, ах, да, в приоритете, вот, — широко улыбнулся он, явно будучи доволен, что вспомнил сложное для него слово.

— И зачем оно тебе? — в этот раз спросила Калатури.

— Чтобы король меня заметил, ведь без золота ты так себе гном и ничего не добьешься. Зато с желтым металлом мне будут открыты все пути, а родители смогут больше ни о чем не волноваться и жить припеваючи, — ответил Дурин. — Вы в Мелиотену направляетесь?

— Как ты узнал? — удивилась Калатури.

— О, да тут даже я пойму. Необычный отряд высокоуровневых наемников явно не будет размениваться на мелочи, — гордо ответил он. — Да и взгляд у этого дядьки такой, — посмотрел он на меня. — Что даже дракон бы обмочился, поэтому мне совсем не обидно было.

Я на это лишь закатил глаза, вот уж чего я точно не хотелось делать, так это пугать детей. Алексей, Повелитель Кошмаров, да-а-а… звучит и впрямь крипово, а уж если вспомнить, что кошмары и впрямь следуют за мной по пятам, попутно затягивая в свои сети всех, кто меня окружает, то паренек недалеко ушел в своих рассуждениях.

— Знаешь, предыдущий дракон, чуть не откусил мне голову и явно не собирался хоть капельку меня испугаться, — припомнил я древесную тварь из пространства Добромира.